提升自我

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我們在像是新起點的日子更傾向於尋求改變，因為這些時刻能幫助我們克服邁向目標時常見的一大阻礙：既然以前曾經失敗，以後仍會失敗的那種感受。

「時機」對改變來說可能極其重要。我們知道，一般人會在某些感覺像是新起點的時刻，特別想要做出某些改變，想想新年新希望就知道了。但是，經濟理論一向假定人的偏好會長期維持穩定，除非面臨環境的變化，例如新的壓力、新資訊，或是物價漲跌迫使人調整觀念或預算。我們懷疑這個推論並不正確，也許實際上存在著某些有跡可循、可預測的時刻，即使環境沒有變化，我們在這些時刻依然會想要改變自己。我們激動地分享起曾經有過哪些時刻，新起點促使我們做出不同以往的行為，也討論每個例子之間的共同點，以及推動我們想改變的動力是什麼。

我最喜歡的新年願望例子，可能要屬超級馬拉松跑者雷伊·薩哈布（Ray Zahab）的故事。我主持了一個決策主題的Podcast節目，薩哈布曾當過來賓。他以千禧年的來臨作為契機，終結他一九九○年代的人生篇章，並展開新的一篇，翻轉自己的人生。

（By Bill Holsinger-Robinson - IMG_2288, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6613563）

成功改變人生之前，雷伊·薩哈布是酗酒的老菸槍，有時一天三餐都吃麥當勞果腹。但年過三十以後，他渴望改變，不想再過窮酸又不健康的日子了。薩哈布好奇自己能不能更像他哥哥一樣，他哥哥是一位出色的長跑者，但他知道對有菸癮的人來說，長跑簡直連想都不用想。他的第一步顯然是戒菸，但他就是做不到。他試過好幾次，但那股癮頭總是又將他拉了回去。他需要某種更大的動力，推動他翻越極限。

就在這時，薩哈布靈機一動。他何不利用世紀之交，把一九九九年的跨年夜當成分水嶺，從此戒除菸癮。「我選在這一天，是因為這一天似乎讓每個人心中升起一股強烈的終結感，」他解釋，「我的意思是，那是一個世紀的句點，不是嗎？人類文明在那一天重新開機。」

十二月三十一日，午夜前不久，薩哈布抽完他的最後一根菸。「我如果現在做不到，就永遠也做不到了。」他對自己說。第二天早上，他起床後菸癮強烈的不得了。「今天已經是二○○○年的一月一日了，」回憶道。隨著新世紀來臨，他也跨越了重要的門檻，已經不是過往那個甩不掉尼古丁癮頭的雷伊·薩哈布了。

「心裡有某個東西，某個小小的火花，對我說：『做得到。』」薩哈布也確實做到了，他再也沒碰過菸。

二○○三年，他在加拿大育空極地一百英里橫越賽（00-mile Yukon ArcticUltra），那是全世界最艱難的極地路跑賽。他毫不猶豫地指出，他的勝利要從二○○○年的第一天算起，是那個瞬間讓後來的一切得以成真。

人在新年伊始獲得啟發，做出改變一生的決定，薩哈布是一個戲劇化的例子。但每年一月一日，約有四成的美國人發誓要改變生活習慣：運動減重、為退休多存點錢、戒酒，或是學習外語。邁入新的一年，過去那些想遠離社群媒體、拿到好成績、當一位更棒的同事、飲食健康而未果的嘗試，彷彿都能當成是另一個人的過錯而拋在腦後。去年的你在工作上未能大放異彩，或是戒菸失敗，「那都是舊的我了，」你心想，「現在的這個我是全新的我。」

我、恆晨及瑞斯猜想，只要人們由衷覺得自己更新了、改進了，也許在某些例子裡，這就足以幫助他們克服改變這條路上的重大阻礙。但是，我們需要把想法付諸檢驗。

首先，我們針對人在何時會自然而然尋求改變，開始收集相關資訊。看過多組資料以後，我們發現了相同的模式。例如，在校園體育中心，大學生除了在一月更常使用健身房，在一星期的開始、放假日之後、新學期開始，以及自己生日過後，都比較會去運動。

另外，我們（利用熱門的目標設定網站stickK 進行追蹤）也記錄到，每年一月、每個星期一，以及連假過後，線上設定目標的人數皆會上升，網頁搜尋「減肥」的次數亦會增加。我們甚至發現，stickK 網站上用戶的生日，和設定更多目標數有關聯。分析結果呈現出驚人的一致趨勢，我、恆晨及瑞斯決定稱之為「新起點效應」（fresh start effect）。

我們在像是新起點的日子更傾向於尋求改變，因為這些時刻能幫助我們克服邁向目標時常見的一大阻礙：既然以前曾經失敗，以後仍會失敗的那種感受。這說明了為什麼每逢星期一，我都深信接下來的一星期，我會比上星期更有效率。這也解釋了，為什麼我有許多朋友除了新年願望，也會在生日那天下決心要定目標。這些新起點能提醒我們停下來想一想、反省過去，盤算長遠的全局，連帶也讓我們更有可能考慮改變。

所以，如果你希望在人生中做出正向改變，但是不看好自己的成功機率，可能是因為以前曾經失敗，你擔心再次嘗試也會落得同樣的結果。那麼我會建議你，先找個新起點作為改變的契機。有沒有哪一個即將來到的日子，能象徵你與過去一刀兩斷？那一天可以是生日、夏天的開始，或只是尋常的星期一。你是否能改變自己的實體環境（或協助員工改變工作環境）？搬新家或換一個辦公室可能有點不切實際，但換一間咖啡店工作，或改變某些固定行程，可能就足以造就不同。或者，還有什麼你做得到的事，可以重置你追逐成就的軌跡？

沒錯，你不是職業棒球隊教練，但你或許能將年度銷售目標拆分成每月目標，給自己（或你焦頭爛額的員工）更能頻繁重置的機會。只要小心，別在他們進展順利的時候中斷他們的工作。

待你找到或創造出適當的起步時機，下一個問題就是如何在改變的過程上一路挺進。

新起點效應：

1. 改變的一個理想時機，就是在新起點之後。
2. 新起點能提升改變的動力，讓人重回白紙狀態，或給你歸零的印象；將以往的挫敗更清楚地留在過去，增加你對未來的樂觀希望。新起點也能中斷壞習慣，引導你以更宏觀的角度思考人生。
3. 新起點可以是月曆上代表起始的特定日期（新的一年、新的一季、新的月分，或新的一星期），如生日或週年紀念日。意義重大的人生事件也能觸發新起點，例如一場健康危機，或搬到新的城市。最後，重置（你用以記錄自身表現的評量數字歸零重算的時候）也能當作新起點。
4. 新起點雖然能刺激你做出正向改變，但在本來就進展順利的時候，新起點也可能打斷你，抵銷你的進步，所以務必要留意。
5. 新起點過後也是鼓勵他人追求正向改變特別有效的時機，包括員工、朋友或家人。

本文摘錄自天下雜誌《零阻力改變》

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