圖片來源：ChatGPT
地位體系讓世界完整，卻也腐蝕靈魂。如果每人付出的努力等值，為什麼成就會天差地遠？
托比．史都華在《天選之人》書中揭露一個現代社會的幕後真相，「成功並非純粹來自努力」，而是來自他人如何去看待你。事實上，地位絕非榮耀，而是一種可以兌現的社會資產。
他以國家社會、組織理論與跨產業等案例，拆解「造王者」如何給予象徵資本，並將他人推向成功舞台。本書核心是將成功視作一種「社會建構的策略體系」，拆解地位的背後運作，就能理解權力如何流動。
本書真正值得閱讀之處，在於伸向 AI 時代的靈魂拷問，若造王者不再是人，而只是演算法，地位是否會趨向公平？史都華的解答冷冽卻現實，AI 無法打破階級，而是複製階級。地位沒有因此消去，反而是被加速數據量化，而在資訊平台的黑盒子中被再度分配。這類洞見，使得《天選之人》成為一本理解當代權力結構變化的反思讀物。
▌地位不是獎賞 而是戰略武器
史都華暗喻，地位從來不是對能力獎勵，而是一種能夠提前開啟機會、降低風險、提高信任的戰略資源，一旦個體被納入一定社經地位，合作邀約、媒體曝光、資源投入便會接踵而來，彷彿成功自然而然。本書重要提醒在於，表象一切並非命運，而是一種結構複製，背後有著一群握有象徵資本的造王者在進行「地位傳授」。而造王者可能類似政治領袖、創投老闆以及媒體主管，甚至是一群風向網軍。
換言之，成功其實是一場由他者定義的象徵，而不是靠個人單打獨鬥完成的神話。
史都華的觀點與社會學者布迪厄的「象徵權力」一起聯想，地位的影響力更為深刻，不是外加於個體的包裝，而是直接影響個人如何被理解、被如何評價，進而決定其命運的社會過程。這種「地位布局」的現象說明，各種努力其實在起跑點時就已被錯判，甚至永遠無法公平競賽。
理解地位如何產生，無疑是理解社會如何運作的第一步。
▌演算法就是現代的「造王者」
本書有趣論述在於，AI 並沒有消除任何階級，只是換了一套看不見的權力架構，傳統造王者具有形象、偏好與可被預判的行為，那麼今日的演算法則是面無表情且無法對話的造王者。所謂平台排序、內容推薦、流量判別以及風險模型，也決定了誰被看見、誰被忽略、誰被封存。
一個看似民主化的網路世界，我們其實進入了更隱密的階級複製，可見度即地位，掌握在演算法手裡。
這意味著，AI 讓「地位生產」比起過去更隱蔽、更受控、更迅速，一則爆紅影片可在 24 小時內製造出流量地位，某個新型創新則可能讓某些創作者甚至職業在瞬間被移出主流視野。這種地位的新流動性，正與韓炳哲在《透明社會》中的焦慮呼應，可見性被強制化，地位淪為一種即時競爭而非長期積累的資本。
AI 成為新的造王者，人類在這場遊戲中的主導能力反而更小。
▌如何在演算法時代重奪地位自主？
我們面對這個新時代的地位體系，必須學會如何不被演算法所牽制，進而重新獲得自身位置的主導權。
塔雷伯在《反脆弱》書中提出「不可複製性」比以往更重要，由於 AI 愈擅長標準化，人類需要投入無法被複製的各種元素，例如深度詮釋、洞察、即時性與跨領域等創造手法解決問題。這些才是地位真正的護城河，也是對抗演算法弱化差異的根本關鍵。
再者，史都華認為「地位始於網路」，在今日呈現新的形式，小而密的信任分眾比大而散的群眾更有地位價值。打造屬於自己的「微型社交圈」，忠誠讀者、專業社群、跨界合作，反而比起追求大眾化更具長期利益。最後，克服 AI 造王者的方式絕非拒絕，而是試圖「與 AI 共治」。如同凱文．凱利在《必然》中指出技術是放大器，只要可以掌握 AI，與其建立互補關係，反而能讓個體在新時代取得獨樹一格的地位籌碼。
《天選之人》之所以很重要，不是因為揭露地位的不公不義，畢竟這早已不是秘密，而是反思地位如何重新被生產、被演算法重寫、被平台默默操弄。從造王者到受冕者過程，現代人的命運線被拉入一套全新數位化的進程，必須重新反思，新的階級並非消失，而是進化。
全文經 專欄採訪作家 蔡威 授權轉載
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