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很多人都知道安史之亂發生在開元盛世後不久，這場動亂不僅終結了大唐的繁華，還將整個中原拖入混亂之中。為什麼安史之亂能夠持續八年？為什麼叛軍放著五穀豐登、鶯歌燕舞的大唐盛世不過，非要發動叛亂呢？
你出生在開元盛世。
所謂的盛世，在你印象裡，無非是這幾年各地沒有出現大的災荒和戰事，百姓不會無端被亂兵劫匪殺死，這就是盛世了。可你們的日子依舊艱辛。河北自古兵強馬壯，卻年年出兵出糧、聽命於朝。小麥一到收割季，就被徵調送往京師換取功績，你們常常顆粒無收，只能吃些野菜雜糧。鹽貴、稅重、役繁，卻沒人替你們說話。
有些人被逼得沒辦法了，田產沒了，兒女妻子也被賣掉了，最後只能去軍鎮當兵混口飯吃。大多數人還勉強有口飯吃，自然不會去考慮當兵，畢竟你們這裡是范陽鎮，當兵意味著真的要上馬去塞外與敵人作戰。但幾年後，這種苦日子也過不下去了。一個從長安來的官員拿著詔書，說了一大堆你們聽不懂的官話，然後你們的地就成了他們的了。
▌辛苦一整年的收穫，只能眼睜睜地被官兵奪走
看著那個肥頭大耳的官爺拿著你們完全看不懂的文書，把你們的土地沒收了，你們當然不服氣。可他身邊還跟著幾個甲兵，說明這些人真的是官軍，所以誰也不敢吭聲。地裡的麥子再過些時日就要成熟了，原本再熬幾天就能迎來豐收，但現在你們辛苦了一年的成果就這樣被人奪走。可是，你們能有什麼辦法？俗話說「民不與官鬥」，若再敢跟這位官爺多說幾句，他手下的甲兵恐怕會直接把你們剁了餵狗。
可是你們家裡已經沒有糧食了，這收成的最後幾天都是餓著肚子苦熬過來的。如今田地也沒了，過幾天就要餓死了。實在沒辦法，你走過去狠狠地給官爺磕了幾個頭，再奉承了幾句話後，他才勉強允許你們在地裡割幾茬麥子做口糧。你們幾個人得了准許，趕緊拿了鐮刀割麥子。沒幾下，官爺就不耐煩地催促你們滾蛋，好像已經給了你們天大的恩情一般。
回到家後，你和父母看著那捆小麥，誰也沒出聲。
這些糧食也就能管幾天飽，吃完之後呢？吃完這些東西，你們只能賣掉房子，出去乞討維生。等到冬天到來時，恐怕只能裹個草蓆像狗一樣死在路邊的林子裡。
就在這時，同樣被搶了田地的鄰居卻帶著略微欣喜的神色走進你家。原來，節度使大人安祿山因為邊事緊張，正在大肆招兵買馬。他們放低了標準，不管你家裡有沒有良田，也不管你之前有沒有不良紀錄，只要來了范陽鎮，就是范陽兵。聽到這個消息後，你也心動了。你知道加入范陽軍不是像其他軍隊一樣只是混口飯吃，而是真的要去打仗。
可如今不博一把，全家就要餓死在這個冬天了。
看著已經體衰的父母和不能理事的弟弟妹妹們，你咬緊牙關，拿著戶牌請村長為自己開了個路引，然後跟鄰居一起去投靠范陽軍。到了軍鎮，果然像鄰居說的那樣，現在范陽鎮收兵一點也不挑。原本像你這樣細胳膊細腿的瘦柴只能當餵養牲口的壯丁，如今也被編到前線打仗的行伍裡。
▌上戰場也只是為了「混口飯吃」
到了軍營，你才發現除了少數職業軍士外，大多是和你一樣丟了田產、過來討口飯吃的老百姓，甚至很多是十里八鄉的熟人，所以大家見了面一點也不生分。到了軍鎮，你小心翼翼地遵守軍鎮的規矩：什麼時候能出營，什麼時候得宵禁，什麼時候可以大小解，這些規矩慢慢都熟悉、習慣了。雖然軍鎮的生活確實不如外面自在，但這裡不僅有口飯吃，而且還定期發餉，所以家裡人也因此得活。
但世上沒有白吃的午餐，要吃這口飯，就得為范陽軍賣命。你還記得第一次真刀真槍的戰鬥。你們一支百人隊原本是要行軍趕往一個敵人的聚居處駐守，因為聽到風聲說這一部的敵人最近不太安分，所以要給他們一點壓力，讓他們不要輕舉妄動。
結果就在行軍路上，你們遭到了埋伏。
伴隨著一聲響箭從林地飛出，劃破天空，你們的領隊騎兵應聲倒下。緊隨其後的你看到那騎兵被箭射中的猙獰面容，心中頓時一緊。儘管弓箭已穿透他的脖子，但他並未立即斷氣。鮮血從箭桿處噴湧而出，隨著氣管呼出的氣體不斷鼓出小氣泡。更糟糕的是，他並沒有完全跌下馬，一隻腳還掛在馬鐙上，整個人倒掛在馬背上。出於求生的本能，他想要起身上馬，但已完全沒有力氣。緊接著，更多的響箭飛出，徹底驚了那匹馬。於是，你目睹了最恐怖的一幕：馬匹受驚狂奔，將騎兵的身體拖在地面上前行，脖子上的血越流越猛，甚至噴到了馬鞍上。
▌戰場無情，一幕幕的「驚心動魄」映入眼簾
這一幕把你嚇得愣在原地，直到百夫長跑過來踹了你一腳，你才反應過來，按照命令舉起了盾牌。剛一舉盾，響箭便直接釘在你的盾牌上，發出讓人心驚的響聲。
但凡你舉盾晚了幾秒，那倒下的人就是你了。
其他幾個倖存的騎兵揮鞭回馬，打算跑回軍鎮叫援兵，儘管有幾人被敵人射倒，但你看到至少有兩人成功脫身，心裡稍微有了一些緩和。只要堅持到援兵趕到，你們就有生還的機會。
你們按照命令舉盾結陣並架起長矛，這些偷襲的敵人騎兵不敢直接衝擊。儘管不斷有人因從盾牌縫隙飛來的箭矢而負傷，但你們的槍陣始終未散。你們明白，現在這些敵人騎兵對你們束手無策，但如果陣腳亂了，在這原野上各自逃跑，反而會被這群輕裝騎兵各個擊破，徹底被殲滅在這裡。
你們從中午堅持到了晚上，這期間已有十來人因箭傷倒下，陣形也逐漸變得薄弱。太陽即將落山時，塞外狼群的嚎叫聲讓你們越發絕望。如果天黑下來之後援軍還未到來，那麼你們就徹底完了。晚上，這群人若是丟幾支火把在你們中間，再從黑暗中舉槍衝鋒，只需來回幾次，你們就會徹底崩潰。
沒過多久，你聽到了來人的聲音，然而來的竟是趕來助威的敵方牧民。他們也拿著武器結成陣形，摩拳擦掌，準備和你們一較高下。你看著這群牧民的裝備，知道他們沒有什麼戰鬥力，但你們明白，牧民若是聰明一些，肯定會跟騎兵互相夾擊，把你們徹底擊潰。就在百夫長打算發布散陣軍令，準備與敵人最後一搏時，你們隊伍裡的一個人突然聽到了一些聲音。
▌威猛強大的援軍正趕往戰場
他深吸一口氣，俯下身子，用耳朵緊貼地面聽著。剛被輪換下來休息的你也模仿他的樣子，貼著地面聆聽。接著，你聽到了世上最美妙的聲音：馬蹄重重踏響地面的聲音，咚咚噠，規律而厚重，甚至隱約還能聽到夾雜其中的漢家騎兵馭馬的聲音。僅一瞬間，那些作亂的敵人似乎也聽到了什麼，鬥志大減，甚至有人丟掉武器打算逃跑。
沒過多久，地平線上就出現了威猛騎兵的身影，碩大的落日下，你看不清這些人的容顏，但你看到了騎兵的裝束和范陽軍的軍旗，你們的援軍到了。這下，力量的天平徹底倒轉，作亂的敵人直接調頭四散逃命。百夫長一聲令下，你們散陣開始追敵。你追上一個逃跑的牧民，沒有絲毫猶豫，直接揮刀從他後背劈下。劫後餘生的喜悅、牧民胸腔噴出的血柱、草原特有的味道混雜著敵人的血腥味，這般刺激讓你感覺渾身上下都在鳴叫，原來戰鬥竟能令人如此陶醉。殺掉第一個敵人後，你在草原上大聲號叫著追逐更多敵人。
一個原本要餓死在路邊的小子，今天親手為范陽軍除掉了一個又一個敵人。
戰鬥結束後，軍鎮非常實在，你殺了幾個人就算幾顆人頭，想要算軍功就幫你記上，想要錢財就折算後直接拿錢帛任你取。
你下定決心，從此你生是范陽軍的人，死是范陽軍的鬼。
就這樣，邊關幾次小動亂中，你沒有憐惜自己這條賤命，奮不顧身地撲上去。幾次後，你因公升為陪戎副尉。還與幾個同樣從刀山裡走出來的同僚結親，你在范陽軍中站穩了腳跟。
天寶十四載（公元七五五年）正月一過，各種小道消息就流傳開來。有人說節度使大人統領三鎮，又身為異族，京師馬上要派人來撤裁；也有人說安祿山狼子野心，肯定會先下手為強。到了八月，這些謠言越傳越烈，成了所有官兵、民夫酒後的話題。甚至還有人聲稱節度使大人馬上就要起兵清君側了。
你們這些小軍官也各抒己見，有人認為若節度使大人真的起兵，那也是為了除去楊國忠這樣的佞臣；也有人稱不管節度使大人為何起兵，他都願意跟隨他去戰鬥。畢竟他的餉銀是節度使大人發的，他的土地是軍鎮給的，長安如何他無所謂，他只會跟著范陽軍。你沒有說話，但心裡明白，自己實在找不出什麼為長安戰鬥的理由。
十月，大詩人杜甫寫下了「朱門酒肉臭，路有凍死骨」的金句。
▌一場大規模內戰即將爆發
墨痕還未乾，十一月，節度使大人果然反了。
此舉勾起的不只是河朔三鎮的兵鋒，還有幾十年來河北上下對唐廷的怒火。憑什麼一個京官拿著長安的詔書，就可以在河北作威作福？憑什麼河北生下來的你們要給京師的老爺們做牛做馬？很快，就再也沒有人天真地考慮節度使大人是否真的要除掉楊國忠。你們殺掉了京官，停止了給京師的進貢。
一開始，很多人都像你一樣還心存底線和希望。
你們知道安祿山和史思明這些人的野心，但你們真的以為只要一鼓作氣打到長安，局面或許會不一樣。所以很多時候，你和你的手下攻占一地時，還是以官軍的身分自居。老百姓的田地能不糟踐就盡量不糟踐，劫掠屠殺雖然時有發生，但你還是會主動提前制止。
可是，戰事並沒有大家一開始料想的那麼順利。
大唐的官軍也是很能打的，你們有安祿山、史思明，對面也是名將雲集，有哥舒翰、封常清、高仙芝、郭子儀等各種能征善戰的大將。戰事一度艱辛到你們糧草斷絕，幾近絕境。
在這樣的情況下，你們也不再堅持什麼道義。
攻下一地，優先搶糧搶人。上頭發來徵糧任務，你們分成小隊去每個村子收繳糧食。若有村民故意隱匿糧食或真的沒有餘糧，你們不會放過他們，而是用各種酷刑折磨，直到他們的家人願意交出糧食。若最後確實交不出糧食，你們便直接亂刀捅死，用以震懾周圍的百姓。有時行伍裡缺人，你們就拿著繩子去村子裡捆人。只要發現還能走路的男性，二話不說捆住帶回軍營。為了避免他們逃跑，你們不僅捆住他們的雙手，還在鎖骨上打孔，再用繩子串起來，把十幾個人編成一隊。沒有戰事時，這群人負責軍營裡的雜務；戰事緊張時，你們便把他們驅趕到前線消耗敵方的弓箭。
▌踏上這條路，就再也沒有回頭的機會
由於戰事持續，老兵越來越少，新兵越來越多。
這些新兵跟行伍裡其他善於耍小聰明的老油條們混在一起，逐漸學會用老百姓的人頭冒充軍功。很多時候你去驗收軍功時，一看便知他們是拿無辜百姓的人頭冒充，但你也裝作不知道，因為這些人頭報上去，你也跟著論功行賞。
這場叛變對你們許多人來說已成了一場狂歡，每略一城必然屠城劫掠，遇到女人就搶奪侵占，很快你們上下都賺得盆滿缽滿。這時你才後知後覺，叛軍終究是叛軍。走上這條路，不是打敗朝廷成為正主，就是徹底被朝廷剿滅，根本沒有折中的路。
這條路，走上去就再也不能回頭了。
打下長安時，你們儼然已經成了惡魔。長安未及逃走的百姓、繁華猶在的皇城，以及各地搜刮來的民脂民膏，全都被你們納入囊中。然而，究竟是誰讓你們變成這樣的惡魔？
沒過多久，大唐的精銳安西軍就來了。雙方二十萬人的對峙在沉寂的關中平原上勾勒出一幅決死前的畫面。長安城南的香積寺註定要成為許多人此生的終點。雙方皆為手持陌刀、身穿重甲的軍鎮甲兵，只不過一方是唐軍，一方是被冠以叛軍之名的你們。
▌最終結局只會有一方勢力存活
決戰前的夜晚，你和許多人一樣睡不著覺，你可以看到對面敵人營寨裡的篝火，若是再仔細聽，甚至能聽到對面的軍令和各種喧譁聲。只是明天的這一刻，只有一方能夠活著，另一方必將化為屍骨。若是贏了，你們以後就成了禁衛軍，那時你憑著自己的人脈和關係，肯定能在長安謀得一個不錯的職位。到那時，你就能把留在河北的全家老少都接過來了。若是弟弟願意讀書，就供他考取功名；若是他喜歡拳腳，憑你的關係也能把他介紹到行伍裡當個小官。再不濟，你也能拿自己這麼多年擄掠來的財富在長安開一家不小的店鋪，到時候明媒正娶一個京兆府的大戶姑娘，那麼你就是地地道道的長安人了。
若是幾年前死在塞外的草原上，你也沒有什麼遺憾。
畢竟那時不過是一條爛命，死了也沒什麼好憐惜的。可如今你已經爬到了這麼高的位置，未來有了那麼多燦爛的可能，你第一次如此害怕失敗。明天，一定不能再投機取巧，一定要拚出所有的力氣來搏上最後一次。你擦拭著手裡的刀，暗暗下定了決心。
第二天，雙方大多數人都和你一樣，抱著決一死戰的心態。
就連高層也打算賭上這最後一次。這麼多年來，雙方在中原兜兜轉轉，大家都乏了。寬闊平坦的關中平原上，雙方不再用陰謀詭計，兵法韜略也靠不上了。第一梯隊砍光，就上第二梯隊；第二梯隊耗光，就上第三梯隊。安西軍有回鶻騎兵，你們手裡也有精良的契丹遊牧騎兵。所以即使戰局有局部突破，對方也能靠偵察騎兵迅速發現並且回報，馬上突破處又上演一場毫無意義的互砍消耗戰。
▌只要殺死足夠多的敵人，我的存在就有了意義
這場痛苦的戰鬥，需要的不僅僅是龐大的軍隊和嚴明的軍紀，還要有足夠強大的信念支撐。
安西軍知道他們是在保衛大唐，那你們呢？
當你和手下的士兵作為最後一個預備隊被填上戰場時，你大概明白你們要輸了。但你們已經不在乎了。只要殺死足夠多的人再去死，你們的存在就有足夠的意義了。今後不管是李唐還是任何一個朝代，都不敢再輕視河北子弟。
這裡的山河和健兒不比關隴京師遜色，這裡的每一道呼聲今後都會有意義。
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