圖片來源：ChatGPT
名為「死亡」的這堂臨終必修課，誰都無法逃避，專業醫師告訴你生命終點的 5 大徵兆，好好理解生命的最後一段路程
我想，無論是誰，想像自己的死亡都是件不容易的事。這或許是因為不知道會有什麼樣的痛苦等在那裡，自己又是不是能夠承受。以前的我，也是這樣。
但根據我成為安寧照護醫院的醫師、送別逾三千名病患的經驗，我能告訴各位：「 幾乎所有患者都是在沒有痛苦的情況下離世。」
我所送走的病患，臨終時的表情都極為平靜，甚至還有不少人像是露出微笑。再度重申，只要能適當緩解症狀，幾乎所有病患的臨終都非常安詳。這件事情千真萬確。
▌人生走向結束的最後一段路程
前面已經說明過，癌症患者去世前一週經歷了什麼過程。而本節想更進一步地介紹，人在最後會是如何走向生命終點，而在離開前，又會經歷哪些過程。
多數癌症末期患者都會接受化療，但是當化療失去效果時，我想主治醫師都會宣布積極的抗癌治療到此結束。
此時，病患仍舊很有活力，就算身體較為虛弱，也是因化療的副作用或疼痛等癌症的症狀所導致，只要能有效緩解，多數人都能恢復精神。
請看下一頁的圖，這是癌症患者的身體狀況與日常動作的自然變化。抗癌治療結束後，即使過了一段時間，病患仍可過著相對有活力的生活。但從死前約至兩個月開始，病情就會急速惡化，身體也會以肉眼可見的速度變差。
我們這些從事安寧照護的醫療人員，會稱這種現象是「週單位變化」，意思是指患者的病情與身體狀況，每一週都會有很大的不同。
▌生命終點的 5 大徵兆
然後到了死前一週，就會轉變成「日單位變化」，也就是每天的狀況都會改變，且變化的速度加劇。接著到了去世前一到兩天，就會變成「小時單位變化」，並會出現典型的症狀。
我們稱這些症狀為患者死前的五大徵兆。
具體來說，包括：意識混濁、死前喘鳴、下顎呼吸、四肢發紺與摸不到橈骨動脈這五種。
當這些徵兆出現時，我們就會判斷時間差不多了，並告知家屬：「 不是今天、就是明天，可能的話，請盡量陪在患者身邊。」病患的耳朵直到最後仍聽得見，不妨播些他喜歡的音樂、家人輕鬆地交談，或是對患者說話等，我想都很好。
許多病患表示，希望死前能像平常一樣度過最後時光。所以我希望家人都能陪在他們身邊做些平常事。
畢竟，能像日常一般生活是件很幸福的事。
所愛之人過世是件非常難受的事，我想，事先了解五大徵兆，對於臨終陪伴必定有很大的幫助。接下來，我想具體說明臨終的五大徵兆：
◆ 意識混濁
死前一至二週開始，病患昏睡的時間就會慢慢增加。到了死前幾天，愈來愈多時間呈現睡眠狀態，即使呼喚，他多半也沒有反應。這就所謂的意識混濁。
但是親近的人、所愛之人的陪伴，病患還是感受得到。此外，聽覺會留到最後一刻。最近也有報告顯示，直到臨終前，腦波對人聲都會產生反應。
也就是說直到生命的最後一刻，患者都能聽見重要親人的聲音。所以我會告訴家屬：「請在病患身邊，握著他的手說話。因為直到最後，他都還能聽見你們的聲音。」
◆ 死前喘鳴
當昏睡的時間變多，唾液和痰的吞嚥就會變得愈來愈不順利，也因此呼吸時會出現嘎嘎的聲音，看起來就像在喘息，所以稱為死前喘鳴。
死前喘鳴發生在沉睡時，因此患者並不像家屬所想的那樣感到痛苦。從表情等也能判斷他是否難受，如果擔心，我想可以請主治醫師或護理師協助確認。雖然也有家屬覺得死前喘鳴會讓患者痛苦，希望能幫他抽痰，但勉強抽痰反而會讓他們更不舒服。
約有 35 % 的患者會發生死前喘鳴，通常約在去世前兩天出現。我會告訴陪病的家屬：「 不需要勉強抽痰，只要用紗布巾擦拭積在口中的分泌物即可。」
◆ 下顎呼吸
再過一段時間，病患的呼吸會變得粗重，下巴看起來像在大幅度的上下擺動，這樣的狀態稱為下顎呼吸。雖然看似在呼吸，但胸部並沒有起伏，並非有效呼吸。
一旦變成這種狀態，就代表他們已經沒有意識，卻不會感受到痛苦，所以冷靜陪伴最為重要。約有 95% 的患者會發生下顎呼吸，多半出現在去世前的七到八個小時。
◆ 四肢發紺
約莫死前五到六個小時，病患的手腳就會變成紫色、冰冷，這是因為由心臟功能所帶動的全身血液循環衰退所引起的，稱之為四肢發紺。到了這個時候，患者幾乎無法排尿。約有 80% 的患者會發生四肢發紺現象。
◆ 摸不到橈骨動脈
橈骨動脈位在手腕，觸摸時可感覺到脈搏。當觸診橈骨動脈時，完全摸不到脈搏，就能判斷距離死亡只剩二至三小時了。幾乎所有人都會發生這樣的現象。接著當出現呼吸停止、心跳停止、瞳孔放大及對光反應消失這三大死亡徵兆時，就代表患者的生命已經終結。
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