圖片來源：ChatGPT
每天傳訊息、滑社群，卻依然覺得孤獨？《為什麼大腦需要交朋友》探討社交孤立與大腦健康的關係，提醒我們在便利的數位聯繫之外，也為彼此留下真實相處的時間。
「為什麼大腦需要交朋友？」是作者雷恩在同名書籍裡提出的疑問。
我們生活在一個打開手機、瀏覽網頁就能和家人、朋友、甚至是相隔數百公里的陌生人互動的世界裡，但我們的大腦卻有可能正在面臨前所未有的孤獨。本書開宗明義便提及現代生活的三大殘酷真相：一、我們正處於一個分裂的世界。二、分裂正是大腦健康的敵人。三、大腦的弱點可能正在造成人與人之間的疏離。
這本《為什麼大腦需要交朋友》，告訴讀者正視全身上下唯一一個「會感到孤獨的器官」，不僅幫助我們找到社會分裂的原因、以及如何避免分裂，甚至用白話的口吻讓讀者理解大腦的固有構造以及它的缺點，重新靠攏逐漸疏離的人際關係。
▌社交是維持大腦健康的重要因素
本書不免俗要提及疫情時代造成的「社交距離改變」，由於人類的大腦結構天生就是為了「社交生活」而打造，我們的祖先並不是最強壯、跑最快、跳最高的物種，但我們會協作、具有同理心，這些優勢讓我們能夠組成家庭、創造社會。然而，蓬勃發展的「社群平台」卻讓腦內分泌的物質很容易獲得意想不到的滿足，而演算法造成的對立也讓失控的同理心加深了「非我族類」的排擠現‧‧‧‧‧‧
簡單來說，大腦在演化中的優勢，反而成了分裂的幫兇之一。
因而雷恩鼓勵讀者、現代人必須回到實體的社交生活，重拾人與人之間必要的眼神、肢體接觸，甚至是和陌生人鼓起勇氣攀談及打招呼，《為什麼大腦需要交朋友》一書中提到，再微小的改變，凡在踏出互動的第一步起，對於心理跟身體健康上都有不錯的表現。而那些「害怕被拒絕」、「會不會打擾到別人」的念頭，往往也是大腦自溺的詭計，根據書中精心安排的實驗得知，只要肯開口，幾乎都能收穫正面的效益。
▌社交孤立會破壞大腦功能
相對於人際互動，本書提到「社交孤立」如何變成「公共衛生問題」。其中包含了造成慢性壓力、皮質醇等壓力物質升高，雖然，適當的壓力能增強身體的免疫力，讓我們從逆境中成長茁壯，但孤立造成的長期壓力，卻會讓發炎狀態居高不下，回想近幾年世界各地不斷呼籲正視同儕、職場霸凌等議題，我們不難想像群體排擠對於青少年發育的大腦會有多大的影響。而不僅是「刻意為之的霸凌」，隨著人口高齡化的趨勢，家中長輩若獨居不與外界接觸，則更容易造成失智症、糖尿病等慢性疾病。
無論一個人內向於否，長期的孤立都會對心理健康造成影響，少了實質的社交接觸，就算現今的通訊軟體便利，看不見彼此的文字訊息仍很難獲得實體互動相同強度的正向回饋。不過，本書提及一個有趣的現象：
與單純文字訊息相比，當訊息中有「表情符號」時，能引發人類對於臉部表情相似的反應。
也許，儘管情感傳達不能無遠弗屆，但聊勝於無，還是能用「模擬表情」的方式傳送多一點的溫暖到對方的螢幕上，也算是不無小補的解方吧！
▲ 不坊找個假日，放下手邊的忙碌與焦慮，和親朋好友見個面吧！（來源：ChatGPT）
▌愛狗有益你的大腦
《為什麼大腦需要交朋友》不只提出大腦構造、神經科學相關的解釋，也透過不同的動物實驗、習性的分享，告訴讀者動物在某些情況下也具有如人類社交行為的同理心。作者也在書末的章節中提到，人類與毛小孩（尤其是犬類）逐步演化的連結，研究指出，人們對於毛孩的同理，等同於對於人類嬰兒的效果，跨物種的合作某種程度上也間接證實了社交行為的重要，不只增加了生存優勢，甚至直到今日，狗兒都是人類最忠實的朋友。
而既然大腦的反應靠的是化學物質的刺激，那是否有辦法透過藥物增強同理心？書裡給出令人振奮且有機會挖掘更多可能的答案，當然，許多的實驗與理論，對於讀者來說不過就是增廣見聞的額外知識，但真要現學現賣的話，不如停下手邊的忙碌，現在就拿起電話打給久未見面的朋友或家人，好好的談個心、吃頓飯吧！
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