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在唐人心目中，波斯人善經商，尤其精於識寶，往往不惜重金以求寶，最終均會得手，而且雖然老病垂死，也要把寶物留給後人。他們藏匿寶物的方式相當詭異和殘忍，通常是用刀子割開胳膊或者肚皮，把寶物放進去儲藏或者溫養。
唐人皇甫氏所撰志怪小說《原化記》中，講了一則「鬻餅胡」的故事。
不起眼的珠子
某舉人住在京城長安，鄰居中有一個賣餅的胡人。胡人無妻。數年以後，胡人忽然病了。舉人常去看他，並送些熱水、草藥給他。但是他一直沒好。臨終時，胡人告訴舉人說：「我在本國的時候很有錢，因為戰亂就逃到這裡來。本來和一個同鄉約定一起來的，他到現在還沒到，所以我只能等在這裡，不能到別處去。遇到您這樣體恤我，我沒有什麼報答您，我的左胳膊皮下有顆珠子，珍惜了多年，如今死去，也就用不著了，就送給您吧！我死後，請把我埋葬。您得此珠，也沒什麼用，此地人也沒有識貨的，如果聽說有胡人到此，您就拿著珠子去找他，應該能賣個好價錢。」舉人同意了。胡人死後，舉人剖開他的左胳膊，果然取出一顆珍珠。珍珠大如彈丸，不怎麼有光澤。舉人把胡人埋葬之後，把珠子拿出去賣，乏人問津。
三年之後，忽聽新近有胡人到來，舉人前去賣珠。那胡人見到珠子，大吃一驚說：「您是怎麼得到這寶珠的？這不是此處能有的，是從哪兒弄來的？」舉人將實情相告。胡人流淚說道：「那個人是我的同鄉啊！我們本來約定同來尋這寶物，但是我在海上遇上大風，流轉好幾個國家，所以延誤了五六年。到此之後，剛要追尋，不料他已故去。」於是胡人提出了買珠的要求。舉人見珠子不太名貴，只要了五十萬。胡人依價付錢。舉人問他此珠有何用。胡人說：「漢人有一種法術，把珠子拿到海上去，用油一石，煎二斗，它就變成一把曲刀。拿著這把曲刀下海，身上不濕，龍神害怕，可以獲取珍珠。」
唐人戴孚所撰《廣異記》卷七則記載，近世有一個波斯胡人，來到扶風的客棧，見主人門外擱了一塊方形大石，就對石頭觀望了好幾天。主人問其原因。胡人說：「我要用石頭擣衣。」於是他出兩千錢求買，主人很高興，立刻一手拿錢，一手交貨。胡人把石頭運出來，當眾剖得徑寸珠一枚。他以刀破臂腋，把寶珠藏在胳肢窩內，便回母國。隨船泛海，行十餘日，船忽然快要沉了。船長知道是海神求寶，問遍了船中人也沒找到，無寶送給海神，就想把胡人扔下海。胡人害怕，只好剖腋取珠。船長念咒：「若求此珠，當有所領。」海神便伸出一手，甚大多毛，捧珠而去。
武則天時，西蕃某國獻給她毗婁博義天王的下頷骨和辟支佛的舌頭，還有青泥珠一枚。武則天把下頷骨和舌頭懸掛起來，讓百姓瞻仰。下頷骨很大，像一把小交椅；舌頭是青色的，大如牛舌頭；珠子像拇指那麼大，微微發青。武則天不知青泥珠的珍貴，把它送給西明寺的和尚了。和尚把這顆珠子裝在金剛的腦門兒上。後來和尚講經，有一個前來聽講的胡人見了這顆珠子，就兩眼死盯著，目不轉睛。十幾天裡，他總在珠下凝視，心並不用在聽講上。和尚心裡明白，於是向胡人道：「施主想要買這顆寶珠嗎？」胡人說：「如果一定能賣，我保證出重價。」和尚最初的要價是一千貫，漸漸漲到一萬貫，胡人全都答允。於是定到十萬貫，成交。
胡人買到此珠之後，剖開腿上的肉，把珠子納入其中，然後回國。和尚不久就把此事向武則天稟奏了。武則天下令尋找這個胡人。幾天之後，使者找到了那胡人，詢問寶珠在什麼地方，他說已經把寶珠吞到肚子裡了。使者要剖開他的肚子檢驗，他沒辦法，只好從腿肉中取出寶珠來。武則天召見那胡人，問道：「你花重價買這珠子，要用它幹什麼呢？」胡人說：「西蕃某國有個青泥泊，泊中有許多珍珠寶貝。但是淤泥很深，無法將珍寶弄上來。如果把這顆青泥珠投到泊中，淤泥就會變成水，那些寶貝便可以得到了。」於是武則天拿青泥珠當寶貝。直到唐玄宗時，這珠還在。
東方版阿拉丁神燈
同樣地，在《廣異記》中還記載了波斯人識寶的故事。乾元中期，國家因為出兵收復長安、洛陽，軍情吃緊，糧餉不足。監察御史康雲間是江淮度支使，他對江淮一帶的商旅百姓提出了加稅五分之一的要求，以補充當時急用。洪州是江淮之間的大城市，康雲間讓錄事參軍李惟燕掌管洪州之事。有一個和尚，自願捐輸一百萬，並從腋下掏出一隻小瓶來，瓶子有拳頭般大小。問他瓶裡裝的是什麼，他神祕兮兮不肯吐實。
李惟燕因為要用這收入供給許多人，不能不接受他認捐，就裝作吃驚地說：「大師是如何得到這東西的？一定要賣它，可不能違背價格呀！」有一個波斯胡人見了就照價買下小瓶，然後離開了。胡人來到揚州。長史鄧景山知道這件事，就問那胡人。胡人說：「瓶中是紫䍪羯。人得了它，就能受到鬼神的保護，入火不燒，涉水不溺。這是一種無價之寶，不是明珠珍寶比得上的。」這或許是《阿拉丁》的中國版本。後來，那胡人又被官方加稅一萬貫。胡人樂捐了大筆錢財，並不在乎，寧可納獻換來人身安全，保有寶物。其實瓶中裝的是十二顆珍珠。
不只是珠寶
除了珠寶、「紫䍪羯」之外，胡商經營的寶物還有「銅碗」、「寶骨」、「冰蠶絲錦」、「玉清宮三寶」、「輕繪」、「消面蟲」、「琉璃珠」、「象牙」、「碧頗黎鏡」、「郎巾」、「寶劍」、「寶鏡」、「流華寶爵」、「銷魚精」、「龜寶」、「龍食」、「九天液金」、「寶母」等，種類繁多，不一而足。
圓形無孔的波斯銀幣亦因製作精美而備受唐人喜愛，這種銀幣的正反兩面都有花紋，正面為國王的半身像。波斯薩珊王朝時，每一任新王登基，就要為他另鑄新幣。所以，從這些銀幣上可以看出各王的冠冕及其特徵。王像旁有用缽羅婆文(Pahlavi)書寫的古波斯銘文。銘文的周圍，環繞有細小聯珠組成的圓圈。在聯珠圈外還有四個新月抱星圖案，分布於上下左右。銀幣背面的圖案是古波斯的國教—祆教的祭壇，壇上有熊熊火焰。祭壇兩旁為缽羅婆文書寫的「某王之火」銘文，另外還各鑄有一個站立人像，或是祭司，或是國王。
「波斯胡」帶來唐朝的，除了珠寶和奇珍，還有一種叫「末利」的花朵，這種雪白、清香的花朵一到中國就受到了人們的喜愛，今天，我們稱它為茉莉。十四世紀波斯抒情詩人哈菲茲(Hāfez，Shams al-Din Muhammad)的詩歌中，「茉莉」一詞頻頻出現，比如「因羞於與你的嬌顏媲美，茉莉借風之手用塵遮掩嘴」。
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菠菜（上圖左）、茉莉（上圖右）；來源：大旗出版《煙火大唐》
除此之外，唐人的飯桌上，還有時興的「波斯草」，今天我們稱為菠菜。但最初，菠菜是道教方士的密食，服丹藥的道士透過吃菠菜抵消攝入汞化合物帶來的不適。
本文摘自大旗出版《煙火大唐：璀璨盛世三百年的唐朝生活史》，師永濤 著
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