攝影：Kampus Production；來源：Pexels
暫時停止呼吸！？我以為只是電影名稱！
以下幾個狀況，經常在你生活中出現嗎？
狀況一：夜深人靜，好夢正酣，但你疑似被口水嗆到，忽然咳醒。朦朧中，你再度進入睡眠。
狀況二：枕邊人老是抱怨你睡覺打鼾，吵得他／她不得好眠。
狀況三：你覺得自己睡眠時數充足，但白天老是精神不佳，莫名嗜睡。
若有以上這些狀況，你有可能有「睡眠呼吸中止症」的症狀！表示你睡覺的時候會「暫時停止呼吸」！
為什麼暫時停止呼吸？
人睡得好好的，為什麼會突然暫停呼吸？
原因可概分為兩類，醫學上也將此作為睡眠呼吸中止症的分類。
第一類，是大約只占一成不到的中樞型睡眠呼吸中止症(Central Sleep Apnea, CSA)，必須由神經內科進一步診斷與處理。
第二類是阻塞型睡眠呼吸中止症(Obstructive Sleep Apnea, OSA)，絕大多數患者都屬於這一類。進入睡眠後，我們全身肌肉都會跟著放鬆，包括咽喉部的肌肉也是。再加上重力的影響，舌頭和軟顎會跟著下沉，呼吸道因而變窄。
沒有睡眠呼吸障礙問題的族群，即使肌肉放鬆、舌根後掉、呼吸道變窄，還是能夠藉由呼吸來供給身體氧氣。
但阻塞型睡眠呼吸中止症的族群睡著後，空氣從鼻腔或口咽進入的通道中，就會在某一個點或數個區域遭遇阻礙。有時候空氣雖然勉強通過，但呼吸道太窄，導致空氣急速通過時振動軟顎與懸壅垂，致使鼾聲大作。嚴重時更糟，空氣被擋住完全過不去，也就因此造成暫時停止呼吸。
呼吸道阻塞的原因很多，硬組織或軟組織的因素都有。此外，包含牙齒造成的問題，以及口腔肌肉無力等，都有可能是讓睡眠呼吸中止變嚴重的因素。
硬組織問題
臉部骨架太小，例如顎骨（特別是下顎骨）後縮，很容易造成呼吸道空間不足。有些外表鼻子很挺的人，如果是因為上下顎骨後縮造成的錯覺，這樣的族群就比較容易打鼾。另一種臉部骨架小造成的睡眠呼吸中止症族群，是年輕的瓜子臉女性。很多人誤以為只有肥胖男性容易打鼾，其實顛覆一般印象的瓜子臉女性，經常也有這類問題。只是這類族群經常被忽略，自己也比較難接受與主動求診。
軟組織問題
軟組織的因素更多。有些與鼻腔相關，如鼻中隔彎曲、鼻息肉或鼻竇炎等。有些與口腔及咽喉相關，如軟顎無力下垂且過長、懸壅垂過大與過長、扁桃腺肥大、舌頭肥大等。肥胖男性經常是打鼾族群，就是由於喉嚨內側和頸部堆積較多脂肪，導致呼吸道變狹窄。這時候只要減重就能明顯改善。
牙齒與假牙問題
可能造成睡眠呼吸中止症的牙齒問題，約有以下幾種：
第一，門牙外暴。門牙外暴除了齒列不整因素外，經常是與張口呼吸互為因果。因為牙齒的位置，特別是門牙，主要由三種力量所決定：呼吸進來的氣壓，舌頭往外頂的推力，以及嘴巴閉起來的壓力。門牙外暴會造成閉口困難與張口呼吸。但經常張口呼吸，也會讓門牙更加外暴。
第二，牙齒與假牙配置出問題。有些人先天牙齒排列就往內縮，或是活動假牙基底做得太厚。這兩種情況都可能干擾到舌頭活動空間，迫使舌頭往後掉，堵住呼吸道。
第三，缺牙後，有些人會選擇植牙。如果未經過計算，哪裡有土地就直接在哪裡蓋房子，導致植牙種在萎縮骨脊後，角度向舌側傾斜。這會讓重建後的假牙佔據到舌頭空間，導致舌根後退。
口腔肌肉無力
口腔肌肉無力會造成軟顎、舌頭等軟組織塌陷，導致呼吸道變窄。有些長輩白天進食出現吞嚥困難，晚上睡覺鼾聲連連，都是由於口腔肌肉無力，這即是口腔衰弱的表現。談到口腔衰弱，大部分的人會著重於吞嚥困難、影響進食和營養的部分，但它也可能造成睡眠呼吸中止症。
我可能有睡眠呼吸中止症嗎？
如果睡覺會打鼾，夜裡經常莫名醒來，白天疲倦、嗜睡，又剛好符合高風險族群的外觀特徵，或許你可以藉由「愛普沃斯嗜睡量表」(The Epworth Sleepiness Scale, ESS)自行檢測睡眠狀況。
愛普沃斯嗜睡量表是由澳洲醫師瓊斯(Murray Johns)所設計的檢測工具，並獲得「美國睡眠醫學會」等國際組織推廣使用。透過回答量表的幾個簡單問題，就能知道自己的睡眠狀況是否需要擔心。
也可以從鼾聲來初步評估，雖然打鼾不一定表示有睡眠呼吸中止症，但它的確是一個可留意的指標，我們可以從打鼾的「頻率」和「模式」來判斷。
以打鼾頻率來看，夜夜打鼾vs.偶爾打鼾，前者有睡眠呼吸中止症的可能性較高。因為夜夜打鼾，表示鼾聲來自於器官或組織結構等問題的機率較高。偶爾打鼾，有可能是因為情境，例如感冒造成鼻塞、睡前喝酒或是太疲倦導致肌肉過度放鬆所導致。
以鼾聲模式來看，持續低頻vs.不持續變頻，後者有睡眠呼吸中止症的可能性較大。如果鼾聲猶如大卡車行駛聲，低頻、持續，是相對安全的一般性打鼾機率較高。但鼾聲如果是由大聲漸漸變小聲，忽然停頓，接著又出現一個爆開般的鼾聲，那就要注意了。這種突如其來爆裂式鼾聲，就好像游泳時突然嗆到，猛然浮出水面大口吸氣的感覺。這正表示睡眠中的人經歷一次呼吸中止後的自救式吸氣。
現在市面上能看到一些睡眠時協助錄製打鼾狀況與簡易判讀的應用軟體。但若要精準判定到底是一般打鼾或睡眠呼吸中止症，建議還是透過實證醫學認證、可信度高的儀器檢測，量測結果才會更具醫療參考價值。
本文摘自天下生活《醫口咬定你的健康：暖男牙醫告訴你，記得牢、睡得好、不顯老的秘密》，黃斌洋 著
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