攝影：Jenny Hill；來源：Unsplash
十年前，我擔任一位高階主管的教練，他當時四十出頭歲，是一家媒體公司任命的下一任執行長，我們姑且稱呼他邁克。邁克天生的領導能力，使他沒有一般的長字輩領導人常見的問題，也就是那些聰明、積極、少承諾多做事的人會有的問題。但他做事不夠圓融，這是我使得上力的地方。
在有需要的時候，邁克可以當個萬人迷，但是對於沒有太大利用價值的人，他會顯得漠不關心，或是忽視對方。他有超強的說服力，但是當別人沒有馬上承認自己錯了，而他是對的，他有時會顯得盛氣凌人。他對自己的成就太過自滿，一副自我感覺良好的樣子，很討人厭。他覺得自己很特別，而且絕不讓別人忽視這件事。
對人漠不關心、幾乎不犯錯、自我感覺良好。這些不是致命的缺點，不過，這些看法是同事和部屬的三百六十度反饋，反映出來的議題。我把這樣的意見與他分享。他很有雅量地接受批評，並且在不到兩年的時間（透過一對一教練）改變了行為，他對此感到滿意。更重要的是，他的同儕也認為他的行為改變了（你的行為需要產生極大的改變，才能讓別人稍微注意到一點點）。
邁克成為執行長之後，我們依然維持朋友關係。我們每個月至少通一次電話，聊聊他的工作，後來也慢慢開始聊他的家庭生活。他和老婆在大學相識相戀，他們有四個孩子，全都已經離家獨立。他們的婚姻很穩固，但他們的關係曾經很緊張，當時邁克全力拼事業，孩子全靠老婆（雪莉）一個人照顧。雪莉覺得邁克只關心自己，完全不管家裡，因此對邁克有很深的怨懟。
「雪莉的想法有錯嗎？」我問邁克，同時向他點出，如果他在職場被別人認為他很冷漠、覺得自己最大，那麼他在家裡可能也是這樣。
「可是我已經改變了，」他說。「連她也願意承認，我已經改變了。我們現在的關係比以前好多了，她為什麼就是不能放下？」
每一次的呼吸，都是新的我
我把「每一次呼吸典範」（釋迦牟尼說 ：「每一次的呼吸，都是新的我。」）解釋給他聽，並且強調，西方人很難相信，我們不是由骨頭、肌肉、情感和回憶形成的一個統一的整體，而是不斷穩定擴張的無數個自己，每一次呼吸就有一個自己逝去，同時有另一個自己重生。
我對邁克說：「當你老婆想起她的婚姻，她無法把過去的邁克和眼前這個老公分開。對她來說，他們是同一個人，一個永恆不變的人。我們所有的人如果不留意，也很容易會這麼想。」
邁克很難接受這個觀念。我們後來偶爾會聊起這個觀念，但他無法把自己想成一系列不斷生成的邁克，一年發生近八百萬次（一個人一年的呼吸次數大概是八百萬次）。這個概念與他擁有的自我形象，也就是他投射到世界的那個事業有成、飛黃騰達的邁克，互相矛盾。我不怪他。我給他的是一個新的典範，不是一個隨隨便便的建議。每個人都是用自己的步調來理解事情。
我不是過去的我，你也不是過去的你
我和邁克現在還是經常聊到這個概念，他現在依然是執行長。但在二○一九年夏天，他突然打電話給我，興奮地向我宣布，「我懂了！」我完全不知道他指的是什麼，但我很快就意識到，他終於弄懂了「每一次呼吸」的概念。他提到他前天和雪莉的對話。他們與孩子、孩子的伴侶，以及朋友，一起在他們的渡假小屋度過國慶日連假。那是個熱鬧、開心的週末。在開車回家的兩小時路途中，邁克和雪莉回味著那個週末的美好時刻，感到心滿意足。孩子們很懂事，幾乎包辦了所有煮飯和打掃的工作。他們的朋友也很投入，幫了不少忙。基本上，他們是在慶幸自己非常幸運，以及子女教育成功。然後，雪莉潑了他一盆冷水。
「我真希望在孩子成長的過程中，你有多一點的貢獻。」雪莉說。「大部分的時候，我是孤伶伶一個人。」
「她的話並沒有讓我感到難過或是憤怒，」邁克告訴我。「我轉向她，用非常平靜的態度對她說，『你對於十年前的那個人的看法，一點也沒錯，很多事情他完全搞不清楚狀況。但是，現在車子裡的這個人，並不是那個人。這個人進步了，明天他會變成另一個人，努力讓自己變得更好。還有，過去那個受苦的女人，和我眼前這個女人也不是同一個人。你用一個已經不存在的人所做的事來責怪我，那是不對的。』」
車子裡有十秒鐘的靜默，邁克感覺如坐針氈。然後，雪莉向他道歉，並說：「你說得對，我需要學習這個觀念。」
你可以放下過去犯的錯，繼續向前
邁克用了很多年的時間，再加上一個緊張萬分的情況，一個讓佛陀的教導充分展現的情況，才搞懂「每一次呼吸典範」。他的老婆只花十秒就懂了。這兩種時間若你從事的是幫助別人改變的行業，你會很容易接受「無常」這個概念。若沒有這個概念，我就失去了使命感，也不會有現在的事業。當你能夠接受，世上一切都像花朵，有盛開的一日，也有凋謝的時候，你就同時接受了一個觀點，這個觀點不僅適用於世俗的成就和地位，也適用於你的個人發展：你知道你不需要把過去的你，和現在的你或是未來的你綁在一起。你可以放下過去犯的錯，繼續向前行。
本文摘自長河顧問有限公司《放手去活：領導大師葛史密斯的一對一教練課，協助你降低懊悔，活出自我實現的無悔人生》，馬歇．葛史密斯、馬克．瑞特 著
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