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小說開場時，敘述者是"Aimee"的特助，她捅了一個天大的婁子（我們還不知道是什麼婁子），正在倫敦的某個旅館裡避風頭....。
在她接下來的回述裡，我們會聽到一個很大的敘事，關於種族、階級、流行文化、音樂與舞蹈、跨國娛樂產業、殖民與後殖民，從倫敦到紐約，乘著私家飛機到西非貧窮小國的故事。
但包裹在這個故事的核心，是一段友情：當七歲的敘述者在社區的舞蹈課裡與Tracey相遇時，她們立刻認出彼此：她們都是咖啡色（brown）的。她們都是一黑一白父母生出的孩子，她們都住在公屋裡；皮膚的顏色，像物種的DNA般，註定了有些事，她們永遠無法讓彼此以外的其他人懂。
那是一種類似同類相認的物種本能：比方說兩人似乎都對舞蹈有超乎班上其他女生的天份與熱情，她們在Tracey家反覆看著Fred and Ginger的歌舞片錄影帶——Fred Astaire與Ginger Rogers是黑白歌舞片時期的黃金拍檔，他們在1930年代合作了九部電影，包括這本小說的同名電影，1936年的Swing Time——也只有彼此能當對方的舞伴，儘管Tracey才是天生的舞者，而敘述者其實更擅長唱歌。
同時，她們也迅速在對方身上辨認出彼此的歧異：Tracey的爸爸是黑人，媽媽是白人；而敘述者則反過來，媽媽是黑的，爸爸是白的。Tracey的媽媽沒有工作，爸爸在牢裡。敘述者的父親在郵局工作，媽媽也沒工作，正透過開放大學（Open University）的遠距課程，在家裡自學。
敘述者不懂，為什麼Tracey的媽媽所有注意力都在女兒身上，總是替她精心打扮，甚至穿上正式的芭蕾舞裙tutu去上課，自己的媽媽，明明也沒有上班，卻沒有把100%的心思都放在自己身上？連舞蹈課也是爸爸陪她去。週六的舞蹈課是媽媽「自己的時間」，爸爸總是隨身攜帶他永遠讀不過20頁的《共產主義宣言》——父母當年是在某個左翼運動集會上認識——在進行舞蹈課的教堂外面抽煙，那個時間，媽媽在家啃著一本又一本的學術書籍，然後在餐桌上吐出父女都聽不懂的詞彙。
Tracey房間有數不清的玩具，在Tracey家，兩人愛幹嘛就幹嘛，但媽媽總是跟自己說：你和她們不一樣。她們，是Tracey，也是公屋社區的其他小孩。媽媽來自有十個小孩的牙買加家庭，她發誓永遠不要回到那裡...。
兩人在學校也這樣形影不離，在課堂上不停犯規、從校園到課室和男生玩把手伸進褲子裡的遊戲、在同學的十歲生日派對上表演十歲小孩不該知道的舞蹈體位....母親跟她說：你比他們更好；Tracey的叛逆與諷刺笑容卻彷彿提醒她：你永遠也別妄想....。
兩人如同雙子星般，被彼此的引力拉扯靠近，但同樣的引力也終將把彼此推上註定分歧的軌道。母親脫離了因為種族與階級而往往已被預寫的人生：她在開放大學完成一個又一個學位，她離開父親，她成為國會議員，她甚至找到同性伴侶....。而敘述者，也如同母親以強韌意志力所預言的：你不會變成公屋長大的孩子。她從大學畢業，她進了YTV（其實就是像MTV的音樂頻道），她成為超級國際巨星Aimee的助理。
（而這些年Tracey在幹嘛？Tracey在短暫的音樂劇舞群人生後，回到了同樣的公屋，和她母親一樣發福而臃腫，帶著她和三個不同的男人生的三個小孩...。）
雙子星可能因為在不同的軌道上，背離彼此航行多年，但總會在什麼時候，再度交錯。多年來，敘述者還是一直想著Tracey，而她的過去仍然跟著她，直到來自澳洲小鎮、同樣拋棄過去而成為超級巨星的Aimee，決定把她的巨額財富，投注一小部分在解決貧困問題上。Aimee透過敘述者的議員母親，相中西非一個舉國GDP略遜於自己財富總額的小國，決定在那蓋一間全女子學校，她派她能幹的特助前去做籌備工作....
她的母輩先祖當年戴上腳銬，被送上奴隸船隻前往加勒比海的蔗田前，正是從那裡、或者鄰近相類似的港阜出發，在那裏，敘述者的軌道開始逆行，她彷彿回到童年的課室，回到公屋社區，直到她好像終於應證了Tracey過去的預言：你沒有辦法不一樣，你無法擺脫你真正的身份.... 她捅下了天大的、足以讓Aimee拋棄她的婁子.... （Zadie Smith的《搖擺時代Swing Time》（下））
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