描繪古希臘哲學家的《雅典學院》。繪者：拉斐爾，繪於1512年。
《水變成冰是哲學問題？》，是我看過最深入淺出、既嚴謹又能讓一般大眾明瞭的好書之一。並且，即使讀者是已經接受過哲學訓練的學生甚至專家，讀了這本書後，肯定也能裨益良多。本書清晰的論述、精彩的識見與化繁為簡的文字功力，是非常值得我們學習的。
這本《水變成冰是哲學問題？》的主題，是「不同哲學家對於自然科學的觀點」。它從不同哲學家對「自然科學」的定位來切入，清楚的介紹了古希臘以降至於現代的，幾個具有代表性的哲學系統的特色。本書的內容非常豐富，那就讓我們先從書名談起。
同樣的現象，不一樣的思路：談哲學與自然科學的差異
水變成冰是哲學問題？
對大多數的現代人而言，水變成冰當然首先是一個「科學」的問題。在自然科學的視角，我們被建議去思考一件事情（像「水變成冰」）是「如何」(how)發生的。我們觀察一件事情的發生依賴於哪些相關條件（如密度、壓力等等），並且意圖探究出是什麼供給了此現象發生的「動力」（如溫度的下降）。那麼，怎麼又說「水變成冰」是一個哲學問題呢？
首先，針對同一個對象，不同的學科可以有不同的探究方式，譬如：一個蘋果我們可用生物學的角度來研究，研究蘋果有別於其他生物的基因、特徵與生長方式；也可以從醫學的視角研究，探討吃下蘋果對於人或其他動物的健康，會造成什麼影響；甚至還可以用物理學的方式來研究，觀察這顆蘋果被丟出去之後的移動速率。
同樣的，「水變成冰」或許也能用科學以外的方式來探討。而這樣的探討若是成立，便可以開啟我們對同一個習以為常的現象，之哲學的理解。於是，「水變成冰」就可以變成一座大門，成為長久在義務教育中熟習於「自然科學」的學生們（和他們長大後所成為的社會人），一個開啟哲學思考的起點。
哲學是討論「整體性」的學問：從號稱是「世界上第一位哲學家」的泰利斯談起
讓我們從被稱為是「古希臘的第一位哲學家」的泰利斯談起。
泰利斯說過一句很有名的話：「水是萬物的本原。」這句話可能有幾種不同的解釋。但很明顯的，泰利斯說的「水」、能夠作為萬物本原的「水」，應當不是現代自然科學所說的「水」。因為自然科學所說的「水」，應該擔當不起作為萬物本原的重責大任。從這一點，便可以清楚的看出哲學與自然科學思考方式的差別。
根據本書的理解，泰利斯所說的「水」，指的其實是萬物的「形式」。水能夠在固態、液態、氣態三種狀態之間變動，而這三種狀態，又可以用來描述世上所有的事物。也就是說，泰利斯說的「水是萬物的本原」，並不是宣稱說宇宙萬物在時間上，都是由「水」變化而成的；而是認為「水」所指示出的三種狀態（固、液、氣），可以作為世界上一切事物的「共通形式」。
基於這樣的分別，我們可以更清楚的劃定「自然科學」與「哲學」之間的界線。如果說，自然科學探討的是個別現象變化的規則，以及提供這一變化的動力來源（原因）；那麼，相對的，哲學討論的則是「整體性」，哲學追問的是「現象本身」的共通原理。例如：自然科學探討蘋果的變化、水的變化、銀河系的變化等不同種類的變化；但哲學追問的卻是「變化本身」是什麼，「變化之為變化」有什麼意義的問題。這兩門學問的討論方式雖然不同，但卻不是互相對立的。甚至，把這兩種思考綜合在一起，應當能幫助我們更完整、更持平的認識眼前的這個世界，以及增進我們對個別現象的瞭解。我認為：這也就是即便是在科學盛行的今天，哲學，卻依然有它存在的必要性與價值的理由。
結語
讀完了這本《水變成冰是哲學問題？》，作者群對於不同的哲學系統，從「在他們的知識體系中，如何定位自然科學？」的角度，精彩的發現了許多新的可能解釋，增進了讀者（不論是一般大眾或是學院中人）對於這些哲學系統的理解。
然而，這樣充滿識見而清楚的論述，也引發了一點遺珠之憾：那就是在本書中，並沒有讀到作者群自己對於「自然科學」的看法。因為的確，用如此縝密的思考去進行哲學史研究的作者，他自己對於「自然科學」的哲學見解，也是十分令讀者好奇的。不過，或許這樣限定於分析前人思想的寫作方式，是為了維持主題的清晰與一貫，讓讀者能夠更容易的進入與理解。所以，本書這樣的寫作策略也是合理的。那麼，就讓我們在讀完這本《水變成冰是哲學問題？》之後，再繼續期待「哲學新媒體」下一本推出的好書吧。
