攝影：Dmitry Ratushny；來源：Unsplash
你是否注意過，馬、牛、山羊、綿羊、鹿和麋鹿這類群居動物，牠們的眼睛都在頭的兩側？這是一種生存機制，讓牠們擁有廣大的周邊視野，以便於發現可能在遠處跟蹤的獵食者。不幸的是，由於眼窩位在頭骨的兩側，這些動物臉的正前方有「盲點」，這表示牠們無法看見正前方的東西。牠們的中央視覺嚴重受到阻礙。
我養了一小群馬和小馬。除了騎馬外，我花無數個小時餵食、梳理和撫摸每一匹馬，讓牠們熟悉親近我。但我要從正前方接近任何一匹馬時，仍然會很小心，因為牠們會因為我突然的靠近而受到驚嚇，並本能地向後退。老虎等掠食性動物，獵鷹、鷹和貓頭鷹等猛禽，以及熊、狼等許多動物的眼睛在頭顱前方，因此非常精通中央視覺，這讓牠們能夠清楚地鎖定正在跟蹤的獵物的一舉一動。
受周邊視覺主導的人
如果你是接觸無口語兒童的專業人士或父母，應該很熟悉他們是如何與老師或照顧者進行互動的。他們不會直接從正面接近你，而是通常從你的側面過來。我曾經在教室裡觀察一個六歲的無口語孩子，因為他在學校經常崩潰，我被找來諮詢意見。
在最初兩個小時裡，他完全無視我的存在，儘管我就坐在他的工作桌旁。等他對我的出現感覺自在後，就變得好奇起來，想用他學到的手語與我互動。他直接站到我身側，伸出手摸我的肩膀。我沒有轉頭看他，認可他開啟對話的請求。他立刻在我身邊坐下，開始用手語進行交流。他的老師馬上試著調整他的位置，要他坐到我面前，讓我們可以「看到對方」，結果男孩變得非常激動和焦慮。
我告訴那位老師，只要讓男孩以放鬆的方式交流就好，像他待在我的側邊就是。這孩子走進房間時，有辦法憑著眼角餘光就看見最遠區域的某些他感興趣的物品。就算他手拿著一件感興趣的物品，他「盯著」看的方式，也是把物品放到側邊看，而不是放在正前方。
他就像群居動物一樣，有著高度發展的周邊視覺。我在觀察無口語個體的互動時，經常看到這一點。雖然我不知道針對這個主題是否有正式的臨床研究，但我個人在與自閉症者、他們的家人和供養者的互動中，觀察和討論過周邊視野的這個現象，他們也都同意我的見解（由於缺乏專業研究，只能算是一種科學推測）。
要確定我的理論是否適用於你接觸的自閉症患者，最容易的方法是嘗試以下這個簡單的策略。在與他們互動時，與其直接坐在對方面前，不妨嘗試坐到他們的側邊或斜對面。觀察他們的反應。如果他們看起來放鬆並且與你相處變得更和諧，那麼就可能是由周邊視野為主導。
周邊視覺者眼中的世界
曾有母親們向我吐露：「我和我的亞斯伯格症孩子最棒、最放鬆的幾次對話，是發生在我開車的時候，我的孩子坐在前排我旁邊的位置。」同樣，就和群居動物和無口語個體一樣，高功能自閉症患者的周邊視覺往往非常出色，但中央視覺卻不發達。這樣的孩童（無論是口語還是無口語的）會把書、感興趣的物件或隨身電玩遊戲機拿得靠臉非常近。
他們寫字的能力似乎很糟，會坐得離電視機非常近。這些人最常見的社交失禮狀況，是在與人交流時離對方過近，近到幾乎真的要貼著人的臉程度。那個有自閉症的小提米，在有真正重要的事情要告訴你，或者希望你全神貫注時，會把他的臉向你的臉靠近，近到幾乎要碰到你，這是為什麼呢？在大多數情況下，這不是空間界線的問題，而是視野的問題。因為我們之中有許多人是以周邊視野為主要視野，所以無法看清正前方的事物。
已經有一些書籍，討論到有關自閉症患者無法辨識人臉這件事。我在許多自閉症相關資料中讀過，有些自閉症成年人無法看著別人的臉，他們抱怨那會造成「生理上的疼痛」，或者只看到一片雪白或靜態的景象，他們無法辨認人的五官。之所以造成生理上的疼痛，是因為必須讓眼睛以他們不習慣的方式聚焦。
你不妨試著用鬥雞眼的方式盯著距離你臉前幾吋的物體五分鐘，很可能要不了多久就會感覺疲倦和疼痛，因為你的眼睛不習慣用這種方式聚焦看東西。任何在我們正前方的東西——比如一個人站在那裡——都會失焦，而就在他們後面或兩側的景象卻會十分清晰。
周邊視覺者的優勢
我們唯一能真正利用中央視覺的方法，是本能地將物體拉到貼近我們的臉，藉此擋住周邊視野，這樣就看不見周圍一切其他東西。對於眾多因違反空間界線而受責備的可憐自閉症孩子，我深表同情，因為很多時候他們這麼做只是因為想看清楚對方，把所有注意力放在對方身上而已。因為主要使用的是周邊視覺，我們的注意力很容易被應該關注的個體周圍所發生的事拉走。有時背景中的突然移動，會導致驚嚇的反應，然後這個孩子可能會被誤認為是注意力有缺陷的過動兒。事實上，如果利用得當，以周邊視覺為主要視覺可以成為一項優點。
我在成年後便一直隸屬於志願搜救隊。目前，我是美國空軍後備隊的上尉，擔任地面搜救隊隊長。認識我的人，包括我的家人，幫我取了個綽號「鷹眼利普斯基」，因為我可以用高度發達的周邊視覺進行掃描，比周圍的人更快發現感興趣的物體。
在搜索和救援任務中，當我們在荒野中尋找失蹤者、傷者或失事的飛機時，我只需其他人一半的時間就能掃描完一個區域，並發現該環境中異樣的微小細節，也就是可能的搜索線索。我可以幾乎不用看，就能發現幾碼外地板上的一枚硬幣，但如果我掉了一支鉛筆在正前方的地上，我就必須移動，拉開我和鉛筆之間的距離，這樣才有辦法「掃描」（善用我的週邊視覺）該區域，取回我的書寫工具。
本文摘自心靈工坊《我不是故意發脾氣：認識與因應自閉症者的焦慮與崩潰》，黛博拉．利普斯基 著
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