圖片來源：canva 圖庫
研究顯示，0–7 歲是孩子語言學習的黃金時期，這段時間的大腦能自然吸收語音與節奏。把握早期語言輸入，不只是學英語，更是在為孩子的未來能力打下良好基礎。
每次座談，家長幾乎都會問同一個問題：「幾歲開始學英語最好？」
這時，我腦中立刻浮現美國威斯康辛那群雙語小孩切換語言的「超能力」，再加上我兒子 Mosa 從出生就在三語環境中成長的經驗，我真的很想立刻說出：「越快越好！最好從出生就開始接觸英語，事半功倍！」
不過，專業的我還是會先冷靜一下，用研究數據來支撐我的回答，畢竟不能讓家長覺得我太激進，被誤會成「你當然說越快越好，你是英語老師，當然希望孩子們越早學英語越好啊！」這時，我就會把美國華盛頓大學（University of Washington）的語言學與腦科學專家派翠西雅．庫爾（Patricia Kuhl）博士的語言學習關鍵時期圖表拿出來，讓爸媽一目瞭然。
▌語言學習的關鍵在大腦中的「語言統計機制」
語言學習真的有關鍵期嗎？
庫爾博士做過一個著名的實驗，她找來 6 個月大的日本寶寶與美國寶寶，比較他們分辨英語「r」和「l」發音的能力。為什麼選這兩個音呢？因為在日語裡完全沒有這兩個發音。
實驗結果令人驚訝：
．6 個月大時：兩組寶寶都能清楚分辨這兩個音。
．8 個月大時：美國寶寶的分辨能力更強了，日本寶寶卻失去這個能力。
為什麼原本擁有的能力，在短短兩個月後消失了？答案在於大腦的「語言統計機制」。
寶寶在一個充滿語言的環境中，每天都在「taking statistics」（統計數據）—大腦會根據每天聽到的語音，統計哪些音是重要的、需要保留的，而幾乎不出現的音，就自動被刪除了。
日本寶寶每天聽的是日語，日語裡沒有英語的「r」和「l」，所以大腦就把它們從「重要音」清單裡劃掉了。
▌研究：0-7 歲是語言學習的關鍵期
這個現象在成人身上更明顯。
我在教英語的過程中，發現有些成人，像是我 72 歲的父親，當我教他某些英語單字時，他模仿得很吃力，甚至完全無法模仿，為什麼？因為他根本聽不到我說的英語發音。
在我過往的求學與教學經歷，的確也印證了：學習語言若能把握最佳時機，越早開始成效越明顯！
根據庫爾博士的研究，0-7 歲是語言學習的關鍵期。
在這段時間，孩子的大腦對語言的吸收和模仿能力達到巔峰，過了這個時期，語言習得的效率會逐漸下降。
當然，每個孩子都是獨一無二的，每個孩子的語言天賦不同，能力下降的時間與速度也會不同—有些孩子可能 6 歲開始下降，有些孩子 8 歲才開始，速度也因人而異。
這也是為什麼我會對家長說：「把握孩子一生只有一次的 0-7 歲黃金期，讓英語成為他們的優勢。」
因為這時候，他們真的擁有「語言魔法力」！
【原來如此！語言知識站】
■ 三千萬詞彙的差距
美國堪薩斯大學（Universityof Kansas）的人類發展學者貝蒂．哈特（Betty Hart）和心理學教授陶德． 里斯利（Todd R. Risley）在 1995 年進行一項經典研究。他們追蹤了四十二個家庭，從孩子 7-9 個月大開始，一直到 3 歲，研究員每個月都進入家庭，錄下家長與孩子的日常對話，累積長達兩年半的觀察紀錄。
研究結果令人震驚：
1. 語言量差異巨大
✿ 高社經地位家庭：孩子每天大約聽到 2,100-2,500 個詞彙。
✿ 中社經地位家庭：孩子每天大約聽到 1,200-1,300 個詞彙。
✿ 低社經地位家庭：孩子每天大約只聽到 600 個詞彙。
到孩子 4 歲時，三種家庭之間累積的語言輸入差距超過三千萬個詞，因此被稱為「三千萬詞彙差距」（30 million word gap）。
2. 不只是數量，還有質量
✿ 在高社經地位家庭，孩子聽到的語言更多是鼓勵、提問、解釋。
✿ 在低社經地位家庭，語言則以命令、禁止或簡單回應為主。
3. 長期影響
語言輸入豐富的孩子，詞彙量更大，入學後語文與學業表現顯著更好；相反地，語言輸入不足的孩子，即使進入學校，也很難完全追趕上。
給家長的啟發：0-3 歲是語言發展的「黃金存款期」。在這個階段，家長與孩子的每一次對話，都是在為孩子的未來「存款」。
本文摘自 親子天下《我們家這樣學英語》 Teacher & Mommy Cindy．著
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