古巴比倫王頒布了漢摩拉比法典 刻在黑色的玄武岩
距今已經三千七百多年……用楔形文字刻下了永遠
那已風化千年的誓言
──周杰倫《愛在西元前》──
歷史上的多元文字系統
人類第一份手寫文件出現在5500年前的蘇美文明，這是一份收據和貨物的清單，稱為「楔形文字」，其後就是歷史課本必教的《漢摩拉比法典》，楔形文字甚至影響到周邊的地區，衍伸出「古波斯楔形文字」。
古埃及文明長達4000年的時間，也發展出一套複雜的書寫系統，除了大家最常聽到的「象形文字」，又發展出寫於莎草紙上的「僧侶體」和日常生活使用的「世俗體」。
光是歷史課本裡面教過的「蘇美文明－楔形文字」、「埃及－象形文字」就能各自發展出一種以上的文字，我們很難想像這世界上到底有多少種文字。根據美國語言學家黛博拉．安德森(Deborah Anderson)的報告顯示，人類在歷史上共發明出292種文字系統。
漢字與文字學
我們在日常生活中習以為常的中文字，從傳說的倉頡造字，再到甲骨文、小篆、鐘鼎文……發展至今天我們所看見的樣子，這是經歷了幾千年的演變，特別是秦始皇統一六國後施行「書同文」，中文漢字開始逐漸走向一致。
所有中文系畢業的學生必定經過「小學」的摧殘，也就是「文字」、「聲韻」、「訓詁」三門必修課，對！「小學」在多少個考前的日夜煎熬著中文系學生的身心靈。
這當中的「文字學」是指中國文字學，是一門專門研究漢字的形、音、義及其演變的學術，中國漢代的學者把漢字的構成和使用方式歸納成的所謂的「六書」，六書說是最早的關於漢字構造的系統理論，《漢書》首先談到「六書」的具體名稱：「古者八歲入小學，故周官保氏掌管國子，教之六書，象形、象事、象意、象聲、轉注、假借，造字之本也。」
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從文字一窺人類的發展歷程
那麼文字的發展到底對我們而言有什麼重要性，值得專家甚至你我大費周章去研究去了解？
從晚清甲骨文出土後，世人得知早在西元前1200年前中國商朝已經發展出文字，古人將文字刻在相對容易取得的素材——龜甲或獸骨上，除了記事也有占卜的功能，大量的龜甲與獸骨正反映出當時以狩獵為主的生活型態；刻在禮器與樂器上的金文(或稱銘文、鐘鼎文) ，則代表著當時對於金屬的冶煉已經具備有相當的工藝水準，也開始具備禮樂制度，例如商周晚期知名的毛公鼎。
乘載這些文字的載體、器具可以協助後世去重建當時的生活文化背景，所以我們可以說文字的發展歷程與人類的發展歷史可以說是息息相關。
又如國人出國第一首選的日本，其文字有平假名與片假名兩種，平假名是從中文漢字的草書演化而來的，片假名則是從中文漢字的楷書或部首演化而來。中日兩國之間可是隔著茫茫大海，古代可沒有網路與手機，如不是中日早在中國唐朝就已經有了實質的交流往來，要從何解釋平假名與片假名都深受中文影響呢（註1）？即使南韓如今已經發展出自己的文字，使用漢字的頻率已大大減少，抑或像北韓朝鮮民主主義人民共和國已廢除漢字，這些都仍是藉由文字發展反映出過去中日韓深度交流的的最好例證。註1：日本透過大化革新引進唐朝體制，對日本往後的歷史影響深遠。
又如「阿拉伯數字」，據信最早是由印度的婆羅米人發明再藉由阿拉伯人傳入西方，如今「阿拉伯數字」成為目前使用最廣泛的計數系統，運用之廣泛囊括數學、科學以及你我生活中的一切。
世界各洲、各區域之間彼此交流激發出的火花，深深影響著彼此的語言、文字、文化、生活習慣，也許我們不可能看懂每一種文字，但可以從當中挖掘很多有趣的人類發展歷程。
《世界文字圖解簡史》會是一本有趣的入門選擇。
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