備受推崇的一代蕉神
讀完《蕉王吳振瑞》，不禁開始思索這本歷史小說的多重價值。
對一位過去從來沒有接觸過台灣香蕉產業歷史，對吳振瑞這號人物也完全陌生的讀者來說，看見的是一樁天大的冤案平反，也被作者帶領重回那個台灣香蕉威名遠播、外銷日本，蕉農發大財的狂飆黃金年代；更重要的內涵是，讓今日臺灣年輕人得以體會到自己的父母輩、祖父輩以及更久遠前的祖先，一代接著一代傳承下來，台灣島嶼上胼手胝足在泥濘的土地中耕耘、細心呵護種植作物，諸多繁重的農務作業中所長養出的人格精神。在今日，那樣的人格精神堪稱典範。比如說開篇，前往旅遊的台灣團，眾人說什麼也要特地繞去見移居東京的吳振瑞一眼，即使過了許多年，還是眾人景仰。側面烘托出這位主角的不凡以及讓人由衷的欽佩敬慕。
這也勾起了讀者的懸念，到底這位吳振瑞到底是誰？為何會如此備受推崇與尊敬？
也許這一整本小說，試圖回答的是這麼一句簡單的問題。
50年代香蕉締造的黃金歲月，如今仍讓蕉農津津樂道，圖為日本友人贈送的吳振瑞銅像。圖／擷取自網路
那條很不一般的牛
雖然心中很清楚明白是作者刻意經營安排的意象，但我還是會反覆想起一路伴隨吳振瑞一起成長，那條性格溫馴，善解人意勇壯的好牛一如本書主角。當然，牛的堅忍性格與土地的緊密連結，更是一整代台灣人的精神象徵。
全書的社會背景分別跨越了日本時代，二二八事件期間以及之後中國國民黨時代，牛與主人之間的關係，也正是臺灣人與政權統治者之間的關係。一直到整本書的中段，才意識到開篇中馴養新牛的那句對白：「對新主人不認識，無感情」正是臺灣人往後無能選擇己身命運的預言。
說到「預言」，作者也巧妙地透過安排一位善解「牛」意的人物，阿煥叔公。他與牛交心，相互理解溝通的特殊能力。一如前述，人與牛的連結，對牛的交心與理解，實則暗示對臺灣人命運的理解與疼惜。
暗藏玄機的「夢甲」
小說中賦予阿煥叔公一個巧妙的設定，也是整本小說中另一個吸引讀者的關鍵，阿煥叔公那個遊走於現實與虛構之間的媒介：頭殼中的「夢甲」。清晰的畫面，實則是臺灣島嶼過往的歷史與預示未來交錯的圖像。這個特殊的設定，讓讀者閱讀上帶有一種時間軸線雙重交疊的樂趣。
每次阿煥叔公說出自己的夢甲時，小說中的人物當然不解其意，將「夢甲」當成夢話或是畫唬爛，但對於 2020 年的當代讀者而言，心知肚明那是作者親自穿越進入小說當中，透過「夢甲」，預先劇透書中的角色未來的結局如何，像其中一次說道：「走出各種蛇蟲黑暗的磅空」不就是全書吳瑞振經歷冤屈，最終平反的結局？恰是一種對小說中人物預示未來事件的預言。
註：磅空，台語的隧道、山洞、涵洞
另一方面，阿煥叔公的「夢甲」對於現代讀者而言，等同歷史小說。當今日讀者透過閱讀小說，穿梭過去，親身體驗小說當中前人的經歷時，是否將這些已經發生過的事情，當成夢話或者無稽之談？又或者是藉由面臨小說中人物的處境，反思個人會做出什麼樣的選擇？那或許也是閱讀歷史小說的收穫，在思索人物的選擇中，更進一步思考，假如是我，會做出相同的選擇？我有能力堅持相同的判斷嗎？如果這樣子做，未來會如何呢？
歷史與小說各自精采
當然這樣的收穫，部分源自於閱讀「歷史」的價值，然而比起真實的史料，小說容許一定程度的虛構與想像，增添更多史料中未曾言明，或無言以對的時刻。在那些眾人沉默的空白間隙，小說作者賦予歷史紀錄更加鮮明生動的靈魂，安排現實人物交際往來間各自心理的盤算描繪。或許更加貼近那個當下的「真實」。
比如說在故事後段的蕉農輿情調查段落則是相當大的反諷，當向來被視作真實的報紙或者調查報告，可能受到政治力量的侵入與影響，而留下與民心完全背反的論調。同一個段落同時呈現出真情實錄，收尾於那句「報紙寫的要倒反過來看」，充滿了濃厚的嘲諷意味。
《蕉王吳振瑞》除了牛的精神象徵、「夢甲」的特殊敘事效果，以及歷史小說通過虛構嘲諷真實記錄這幾項突出的特色外，還有兩點也是相當具有讀者翻閱的價值。
全書因應時代氛圍與社會背景，人物對白大量地使用台語文書寫，呈現出早年仕紳階級使用台語溝通的文雅氣息，以及農家人物情感的生動。另一點是小說中保留了大量的臺灣香蕉產業出口交易細節，包含從香蕉怎麼種、怎麼割、怎麼賣，經銷商與蕉農的交陪談判，讓完全陌生的讀者，在讀完小說後，同時也吸收了香蕉產銷的眉角，可說是額外的收穫。
►相關書籍：鏡文學《蕉王吳振瑞》，李旺台 著
