圖片來源：canva 圖庫
你知道壽命與預期壽命的差別嗎？老化不只是數字增加，更關乎生物極限。美國最受矚目的老年學家凱莉．柏奈帶你釐清兩者差異，從科學模型與日常選擇中，找回兼顧生命品質的幸福關鍵。
在討論老化時，人們往往會來回使用「壽命」（lifespan）和「預期壽命」（life expectancy）這兩個詞，但兩者的意思並不相同。接下來我們會解釋這兩個詞的意思、兩者之間的區別，以及這些區別為什麼會深刻影響你對自身死亡的理解。
壽命指的是一個人或一個物種從出生到死亡的存活總時間，這個概念可以應用在個人、群體或物種上，代表的是該物種可能達到的最長壽命，也就是單一物種中曾記錄過的個體最大歲數。
以人類來說，目前經過認證的最長壽個體是法國女性珍妮．卡爾門（Jeanne Calment），她活了 122 歲又 164 天。最長壽命是人類壽命的生物學極限，受到遺傳、細胞老化和環境限制等因素所影響。壽命則聚焦在實際存活的年歲，而從最純粹的定義來看，它關乎人類生物學與生存能力的極限。
研究推斷，人類壽命的極限大約落在 125 到 150 年之間。
依據新加坡、俄羅斯和美國的研究人員運用電腦模型做出的估算，人類壽命的極限約是 150 歲。這些研究人員從 7 萬多名實驗參與者身上採取血液樣本，並觀察血球計數的短期變化，這些參與者的年齡最高達到 85 歲。白血球計數代表身體的發炎程度，而紅血球體積則代表罹患心臟病、中風、與記憶力衰退等認知障礙的風險。這些數據預測顯示，不論健康狀況或基因如何，人的恢復力會在 150 歲時徹底衰退，為人類壽命設定了一個理論上的極限。
不過，在你開始 150 年的生活規劃之前，請記得，這只是理論模型。
▌預期壽命會隨著年齡增長而改變
預期壽命是統計數值，能根據歷史資料與當下環境，預測一個人或一整個群體能活多久。這是平均預測值，而非個別結果，並且反映特定年齡或不同時間的死亡率趨勢。
預期壽命通常是根據不同年齡層的死亡率計算而得，用以預測一個人平均能活多久。該公式納入了多種因素，例如嬰兒死亡率、意外事故和慢性疾病，這些都會影響不同生命階段的存活率。預期壽命會因為地理區域、性別和社經地位而有所不同。全球人類的平均預期壽命是 73 歲，而不同國家的平均值差異極大，日本是 85 歲，紐西蘭是 84 歲，加拿大是 83 歲，英國是 81 歲，美國是 79 歲，墨西哥是 76 歲，俄羅斯是 73 歲，查德共和國是 54 歲。
預期壽命會隨著年齡變化，這是因為當你每大一歲，就代表你已經成功避開了一些可能的死亡因素。美國國家衛生院（NIH）國家老齡研究所（National Institute on Aging）的前副主任瑪麗．伯納德博士（Marie Bernard）解釋：「如果你活到了 65 歲，那你就很可能活到 85 歲；如果你活到了 85 歲，那麼你就很有可能活到 92 歲。」
平均來說，全球女性的壽命比男性多出 5 年。全球女性的平均預期壽命是 74 歲，男性則是 68 歲。預期壽命的性別差別打從出生時就開始了：新生男嬰的死亡率高於新生女嬰，這是因為他們比較容易罹患疾病並出現遺傳問題。這個差距會一直持續至青少年時期，此時男孩的死亡率高於女孩，通常是因為暴力和意外。
隨著年齡增長，男性的死亡率仍高於女性，主要原因是慢性健康問題，部分肇因於男性的抽菸、飲酒和吸毒比例都比女性高。過去兩性之所以會有預期壽命上的差異，主要是因為嬰兒死亡率，但如今對預期壽命影響較大的，變成了老年時期。我們日常做的各種小選擇都會影響預期壽命，而且不同年紀和人生階段的選擇全都至關重要。
▲ 超高齡社會正在來臨，比起突破壽命限制，我們更該關注如何「健康老去」（來源：canva 圖庫）
▌性別、社經地位、種族都會影響預期壽命
除了性別之外，不同社經地位和種族差異之間，也有預期壽命的不同。
有色人種的平均壽命一直以來都比較短，新冠病毒大流行更是加劇了這項差異，縮小種族之間的預期壽命差距是一件攸關生死的大事。若要提高各個社群的預期壽命，我們需要縮小健康保險的不平等、提高醫療可近性，並消除歧視和偏見。除了醫療體制之外，這也涉及經濟穩定、社區與環境品質、教育、糧食安全以及社區安全等問題。一個社會的評價，有一部分取決於它如何對待長者，以及是否讓他們在社群生活中擁有一席之地。直到每個人都有機會活出應有的人生長度，我們才算是成功。
壽命和預期壽命都關乎於你能活多久，也就是生命的「數量」。
這些數字很重要，畢竟若想過上愉快的長壽生活，首先就必須活著。但長壽並不是故事的終點，在過度聚焦生命長度的同時，生命的品質，也就是幸福壽命，反而被忽略了，尤其是在談到產值高達數十億的抗老化產業時。
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