我們正迎來一個傳染病更頻繁發生的未來？
如果把小型傳染病算進來，每年可能有200起以上的傳染病爆發。在最近30次無預警的疫病大爆發中，有四分之三牽涉人類以外的動物。
當一個地方的疫病演變為全球大流行，世界上的每個人都會受到影響。打從開始研究傳染病以來，我就一直很擔心這個問題。尤其是流感病毒和冠狀病毒這類影響呼吸道的病毒，因為傳播速度很快，也就特別危險。
然而，我們正迎來一個全球疫情發生率只會愈來愈高的時代，主要有兩個原因︰一是都市化讓人類以愈來愈快的速度侵占自然棲地，與動物的接觸變多，病害也更有機會從動物跳到人身上；另一是國際旅行愈來愈頻繁，在新冠疫情爆發前，每年國際入境人次高達14億，而1950年時只有2,500萬。
新冠疫情的經歷讓人永生難忘，就像第二次世界大戰改變了我父母那一代對世界的認知，新冠病毒也改變了我們看世界的角度。除了變異株、突破性感染，更令人不安的是疫情會有好幾波，也就是確診數又突然大增。從歷史上的疫病流行就知道，疫情會一波接著一波來襲，但每回出現新一波疫情，我們總是措手不及。
全球疫情再起不是會不會發生，而是何時會發生。如何終結疫病大流行的威脅？我深信創新的力量。我在這本書會深入說明兩大類創新帶給個人、企業、政府的轉型契機。
疫苗誠可貴，解藥更關鍵
這次抗病毒之戰，我們創造了疫苗奇蹟，但疫苗誠可貴，要終結疫情、治療長新冠，解藥更關鍵。
地塞米松是從1950年代就開始使用的類固醇，可讓新冠重症病患的死亡率減低將近三分之一。然而，地塞米松有個缺點，如果患者太早使用，會在免疫系統應當全力阻止病毒複製的當頭，抑制免疫系統。
抗病毒藥瑞德西韋，很明顯有助於治療病情尚未嚴重到需要住院的病患。但仍需要在患者發病早期以靜脈注射治療三天。
索托維（Sotrovimab）是從SARS病患體內取出分離後改造的單株抗體，可用來治療目前已知所有的新冠變異株。但新冠肺炎的抗體製作昂貴，也必須在有能力為病患注射的醫療單位使用，而且只能幫助剛確診的病患。
為了拯救更多生命，許多研究人員開始尋找終極解藥，也就是價格便宜、容易施用、可有效治療不同變異株、能防止病患病情惡化的抗病毒藥物。
默沙東研發出抗病毒的口服膠囊莫努匹拉韋（molnupiravir），可大幅降低高危險族群入院或死亡的風險。不久後，輝瑞推出第二種新冠口服藥物帕斯洛韋（Paxlovid）。高風險病患若一有症狀就服用，並佐以一種可延長藥效的藥物，病情惡化為重症或死亡的機率可減少將近90％。
當疫情大爆發時，能有效治療非常重要。更何況有些病原會造成長期傷害，也就是所謂新冠長期症狀（長新冠），不只影響肺部，也可能影響神經系統和血管。有效治療不僅可以降低醫院的負荷，避免院內病患過多，造成排擠效應以致一些原本能存活的患者喪命，當更好的療法可降低重症與死亡，政府就能放鬆對學校與商家的管制，減少對教育與經濟的衝擊。
結合疫苗、準確篩檢、有效治療、即時物資配送，新科學與新作為可以改變許多人的生命與生計。
難以痊癒的經濟？世紀之疫開啟各項創新
新冠疫情衝擊各行各業，但未來經濟並非難以痊癒，因為疫情改變的，不只是衛生醫療領域的創新，更迎來一個快速變化的新紀元。
2020年3月，是人類社會開始加速數位化的轉捩點。
數位應用在許多領域都開始突飛猛進。這種躍進並不只是發生在某些族群或特定技術上︰老師和學生開始以網路平臺上課；上班族白天視訊會議軟體上開腦力激盪會議，晚上再揪朋友一起來一場線上趣味競猜之夜；阿公阿嬤上網註冊Twitch帳號，透過實況串流服務觀賞孫子、孫女的婚禮直播；還有，幾乎人人都變得更常在線上購物。
疫情讓大家不得不重新思考，什麼是各類活動可接受的另一種形式，曾經被視為次要的數位替代方案，一躍成為最佳的選擇。在新冠疫情早期，許多技術只能做到「夠好」而已，大家也只是湊合著用。但過去這兩年來，隨著趨勢漸漸明朗，市場對這些數位工具的需求持續存在，在品質和功能上也看到長足的進步，隨著硬體和軟體都變得更好，未來這種進步只會繼續下去。
眼前只不過是這個數位新紀元的開端，我們使用數位工具的機會愈多，在使用數位工具來改善生活品質方面也會變得愈有創意。
我在2022年初走筆至此，許多公司和員工仍在摸索他們的「新常態」是什麼，有些人已經完全回到辦公室上班，有些則維持遠距、完全不進公司，多數人是介於兩者之間，還在摸索最適宜的模式。傳統工作該有的樣子已被徹底顛覆，我看到許多重新思考做事方式的機會。
人類正在接近一個臨界點，當前工作場所的變革，只是各個領域變化的前兆。
孩童的新冠感染率比50歲以上成人還高？
在新冠疫情蔓延期間，還有個議題的爭議性不下於疫苗，亦即是否該讓學校停課。
2020年3月至2021年6月間，世界各國幾乎都曾因新冠疫情延燒關閉學校。2020年4月是疫情高峰，全球有幾乎95%的學校停課。到了隔年6月，也只有10%的學校部分開放。
學校停課的理由充足。孩童在學校裡互動頻繁，原本就是普通感冒和流感的溫床，換成其他病原怎會不同？而對於學校教職員來說，他們的職務並不包括冒著喪命風險工作。要求年長教師在疫情期間親自教學，而且是在沒打疫苗的情況下，等於要他們冒著生命危險工作。
但也因為大規模停課，在疫情早期有些數據誤導了我們。早期兒童確診案例較少，一項挪威的研究也發現學校發生的傳染案例較低，讓許多人（包括我）認為，孩童不像成人那麼容易被感染。然而，實情卻非如此。
在美國，截至2021年3月，孩童受感染的機率與18至49歲的成人相似，甚至還比50歲以上的成人還高。最初以為孩童比較不易被感染的論點，很可能是受到許多學校停課的影響，但其實孩童不是比較不容易被感染，而是當時較少機會被感染。而當他們真的被感染了，通常比較不會出現症狀，或病情嚴重到讓父母想到要幫他們做篩檢，這個問題可透過大規模篩檢改善。
本文摘錄自天下雜誌《如何避免下一場大流行病：比爾．蓋茲解析疫後新未來，傳染病預防、強化公衛、科技創新的契機》
►延伸閱讀：人類與病毒之戰─如何預防傳染病？
►相關書籍：天下雜誌《如何避免下一場大流行病》．比爾·蓋茲 著
