(圖片擷取自網路)
湯普森加入工程小組後，開始改良一個名為「炸薯條曲線」的製作流程，幫助麥當勞做出世界上最好吃的薯條。
這條曲線是指薯條在整個油炸過程中經歷的油溫變化。要改良這條曲線非常棘手，因為放進油鍋的薯條溫度不盡相同，有時薯條已經解凍回溫，有時則是直接從冰櫃取出。湯普森和團隊在油鍋裡放進一片晶片，透過程式設計，確保每次炸薯條時都能依照最佳曲線料理。他完成這項任務和其他挑戰後，成為部門中的首席工程師。但是，這件事卻差點導致他離開麥當勞：
「麥當勞每一年都會頒發總裁獎給表現最好的前1%員工。那一年我表現絕佳，部門裡每個人都說：『唐，你一定會拿到總裁獎。』頒獎當天我穿得非常體面，而且打理得比衛生委員部門的人還乾淨。我非常興奮，但是，他們宣布的得獎人名單中，完全沒有工程部的人。前一年我們部門還有兩個人獲獎。
所以，我參加了討拍派對。我告訴自己：『他們不想讓黑人得獎，也還沒有準備好接納我，我要離職。』部門主管走過來說：『你大概很好奇為什麼沒得獎吧。』我說：『老實說，我確實想知道原因。』他告訴我：『因為我沒有把你的名字放進去，畢竟我們部門去年已經有兩個得獎者。所以，我不只準備好參加討拍派對，還準備好要當主辦人。』
我打電話給幾個熟人，告訴他們我準備要離職。其中一位說：『在你做決定前，我要你去找雷蒙．麥恩斯（Raymond Mines）談談。就幫我個忙，跟他見面。』
雷蒙．麥恩斯是麥當勞的區域主管，他負責橫跨華盛頓到密西根的八個州，也是公司裡兩大非裔美國人領導人之一。他來自俄亥俄州，是個非常粗野的人。我和這位兄弟見面時，他問：『你為什麼要離開？』我說：『很明顯，麥當勞還沒準備好接納我，他們還沒有準備好接受我能帶來的影響。』然後，他一針見血指出：『所以你打算離職是因為你沒有得獎。』他接著說：『品管小組想用你，他們願意提拔你，你為什麼不去幫他們工作？』最後他補充：『也許有一天你可以到我這來工作。』
我想，這肯定是我聽過最傲慢的評論，而且，雷蒙的話讓我相當困擾。我原本希望他同情我，但是我卻從他那裡得到了力量。這讓我十分震驚，所以我選擇接受這份工作。」
湯普森成為麥當勞品管部門的四名成員之一，其他三人專門負責為高層主管撰寫演講稿，錢多事少，而他則專做苦差事，必須帶著掛圖到全球各地開會。但是，這項工作讓他學習、進而掌握全球最大的餐飲集團的複雜運作。公司裡幾乎每一個最重要的小組他都見過了，也串起整個集團的營運流程、弄清楚不同營運部門的次文化、部門間的關係，以及商業模式中的細節；這些都是讓這座漢堡工廠繼續繁忙運作的隱藏魔法。
＂我從底層的角度看到不同的風景。我們的目標是要讓人們有更多笑容，或是更努力工作，但是當我到訪分店時總會發現，有些人在麥當勞上班八小時後，又得去兼差繼續工作八小時。為了達到目標，你必須真正了解員工正在經歷怎麼樣的生活。＂
一年後，湯普森在大廳裡遇見雷蒙．麥恩斯時，對方喊道：「到了承擔代價的時候了。」他在負責管理的區域中特別開出一個新職位給湯普森，讓他擔任策略規劃總監。湯普森跟著麥恩斯視察各個地區、解決當地問題，並且制訂季度和年度計畫。麥恩斯的管理風格很不尋常：
「我可能會在周四接到雷蒙的電話，他在那一頭說：『周一在機場跟我會合。』我會問：『我們要去哪裡？在那裡待多久？』他回答：『別管我們要去哪裡，記得打包好三天的行李。』
週一我會到機場，跟他一起飛往某個地區，當地管理者可能與餐廳發生了糾紛。然後他會說：『唐，你來解決。』在我們負責的區域中，所有餐廳的經理都是白人，一開始他們對我的態度是：『唐，給我滾出這裡。』但我還是照樣工作，然後解決問題，並且學會以前工作中所沒學到的事。這份工作讓我從高層的角度看待問題。
我的任務是幫助地區經理改善事業，不過，如果我一走進店裡就跟他們明講，肯定立刻變成敵人。我在雷蒙的指導下想出一套更有效的辦法，我會說：『聽好了，我是來幫忙你的事業，我會盡我所能的努力，而不是告訴你該怎麼做。我可以幫助你了解餐廳績效，以及和其他地區餐廳的績效差異，然後幫你達成目標。』這套方法扭轉了整個情勢，如果地區經理覺得你是來提供幫助的人，他們就會接納你。那些白人教會我擔任地區經理的所有細節，讓我後來能晉升到執行長的位置。」
湯普森認識到，他決定辭職後接下的新工作，在他晉升執行長的路上幫助最大。他歸納出兩項教訓，都是他身為少數族裔取得成功的關鍵：
- 不要參加討拍派對，也絕對不當主辦人。
- 除了拒絕拉高衣領，不要拒絕任何事。
因為，機會可能來自任何地方。我明明是電機工程師，卻要設計薯條油炸鍋的加熱系統，又被指示要帶著掛圖支援策略規劃會議。我有很多理由拒絕這些事，但是正因為這些經歷，我才有機會成為執行長。
在顛簸的崛起過程中，湯普森必須走自己的路，同時也得保持開放，在關鍵時刻接受他人的幫助。這些經歷在他升任麥當勞執行長後，幫助他確立個人哲學以及採取包容和多元的做法。
►延伸閱讀：你的行為，決定你是誰—貧民窟的麥當勞執行長（上）
►本文摘自：天下文化《你的行為，決定你是誰：塑造企業文化最重要的事》，本．霍羅維茲 著
